Я сделала тяжелый вдох, стараясь отогнать от себя все воспоминания.
— Буквально через неделю я заметила, как стали развиваться их отношения с Натали. Для меня это был удар; я винила себя за то, что была слишком маленькой и не смогла вовремя принять его внимание. Мне понадобилось много времени, чтобы разобраться в том, что происходило на самом деле, ведь я действительно верила, что была влюблена, и хотела блистать под сиянием его софистов.
Я тихо усмехнулась, посчитав последнюю фразу забавной.
— У них с Натали всё было идеально. Во-первых, она с самого детства была влюблена в Патрика и не представляла своей жизни без него. Во-вторых, она была настолько податлива, что ему не приходилось прилагать никаких усилий, чтобы её завоевать. В-третьих, она была так сломлена в душе, что с легкостью питала тот нарциссизм, который был неотъемлемой частью Патрика. Эти отношения были больными: он её ни во что не ставил, и когда я стала достаточно взрослой, чтобы разглядеть это, мне сказали не лезть.
Один раз Патрик изрядно перебрал и стал распускать руки, пытаясь облапать меня. Учитывая, что рядом была Натали и она никак не реагировала ни на его поступки, ни на мои возмущённые возгласы, всё это выглядело пугающе ненормальным. Она сидела и смотрела на меня с ненавистью, в то время как он продолжал распускать руки, зная, что она видит. Виноватой оказалась я. После этого инцидента мы не общались какое-то время, но по просьбе родителей, которые даже не понимали, в чем причина ссоры, мы помирились. Как я понимаю сейчас, она винила меня всё оставшееся время.
Патрик в то время изучал бизнес-администрирование в университете и, как я слышала, был на хорошем счету. Каким бы он ни был человеком, мозги у него работали как надо. Наши отношения сводились к ненависти и неприязни: когда он приходил к нам вместе с Натали, я предпочитала уехать, лишь бы не находиться с ним под одной крышей. Закончив университет, Патрик пытался устроиться в компанию родителей, но получил отказ, так как мест не было, и компания переживала не самый удачный год. Они предложили ему попробовать себя в другом месте, а как только станут на ноги, смогут пригласить его к себе в штат, но я видела, как Патрику это не понравилось. Как и обещали родители, после восстановления финансовой стабильности они предложили Патрику работу, но он отказался.
Я замолкаю, стараясь собрать мысли в кучу после такого монолога.
— Я так понял, он стал во главе после того как Натали получила доступ к компании? — мне нравилось, что Майкл не называл Натали «моей сестрой». Каждый раз, слыша эти слова, меня передергивало, потому что я таковой её не считала.
— Думаю, да. Они практически сразу поженились, и он стал генеральным директором. В одной из статей даже писали, как компании повезло с ним, — последние слова я произнесла с явным отвращением.
— Спасибо, что поделилась со мной, — нежно произнёс Майкл, притягивая меня к себе.
— Спасибо, что выслушал, — подаваясь вперёд для сладкого поцелуя, прошептала я.
Прогуливаясь уже час по торговому центру, я в очередной раз убедилась, что шопинг — совсем не мое. После посещения буквально трёх магазинов я чувствовала себя вымотанной. Поймав взглядом знакомый силуэт, я облегчённо вздохнула. Кейт одним своим присутствием подняла мне настроение. Подойдя к подруге сзади, я обняла её за плечи и тихо проговорила:
— Я так рада тебя видеть. Я просто чертовски устала выбирать это проклятое платье, — на последних словах я, кажется, даже захныкала.
Кейт громко засмеялась, повернулась ко мне и обняла в ответ.
— Я так и знала, что тебя нужно спасать. Сейчас я всё быстро исправлю, — ободряюще погладила меня по волосам подруга. — Предлагаю для начала зарядиться энергией, выпить кофе и поболтать. Насчёт платья можешь не переживать: я просмотрела сайты перед выходом и уже выбрала одно в магазине, который есть в этом торговом центре. Уверена, оно тебе подойдёт идеально! — воодушевлённо заявила Кейт.
— Я тебе говорила, что ты самая лучшая? — не сдерживая улыбки, я посмотрела на неё — на человека, который стал мне таким родным.
— Говорила, но я готова услышать это ещё раз! — усмехнулась Кейт.
— Ты — лучше всех! — радостно произнесла я, выделяя каждое слово.
— Ну всё, ты меня засмущала, — с широкой улыбкой ответила она, вскинув руки.
— Не ври! Это просто невозможно сделать, — рассмеялась я в ответ.
Быстро найдя знакомое кафе, мы сели за столик и заказали по чашке кофе и десерту. Я понимала, что пришло время рассказать Кейт всё, что происходит. Она была очень терпелива и не задавала вопросов, когда я не была готова на них ответить.
— Я знаю, что ты ждёшь объяснений уже давно, и я действительно благодарна тебе за терпение. Сейчас я готова ответить на все твои вопросы, насколько смогу, потому что вижу, как ты волнуешься, — мягко начала я.