Моё сердце сжалось. Я перечитывала последние строчки и все пыталась понять, что чувствую. Долгожданный вкус свободы или горечь разочарования? И к моему стыду я с ужасом поняла, что второе. Словно кто-то сильно, с разбегу ударил орколейской дубинкой по моему сердцу, и оно не рассыпалось, но по нему пошли трещины, из-за чего кровь замедлила свое течение, и мне стало трудно дышать.
Неужели… это всё? Это конец нашим взаимоотношениям с его величеством? Я бросила взгляд на коробочку, что лежала на краю стола – с тем самым медальном. Теперь она показалась мне совершенно бесполезным приобретением.
Не было сил даже на невеселую улыбку. Он поздравил меня с расторжением помолвки или с наступающим Новым годом? Я терялась в догадках, но хотелось верить, что все-таки со вторым.
Потому что от первого у меня все еще стоит ком в горле.
И ответа я не знала.
Я долго думала, что же надеть на прием: с собой была часть бриольского гардероба и раманского, который подготовила леди Энштепс. К слову, от последней сегодня тоже пришло поздравительное письмо… и теперь я не сомневалась, что поздравляла меня вдовствующая королева именно с расторжением помолвки.
– Посмотрите, ваше высочество, вот это очень красивое, – с улыбкой произнесла Хмилья и поправила вешалку с темно-фиолетовым платьем раманского кроя. – Не пышное, со шлейфом и ниспадающими рукавами, без декольте, зато спина наполовину открытая. Еще и ткань переливается благодаря крошечным хрусталикам – идеальный вариант для музыкального вечера.
– Или все-таки бриольское? – спросила я и нахмурилась. – Хотя его я уже надевала пару раз, но еще в Бриоле.
Цвета пыльной розы, с рукавами-буфами, заканчивающимися на середине плеча, и продолжающимися тонкой сеткой, ею же задрапирована горловина. В меру закрытое и элегантное.
– Решать вам, ваше высочество, – сделала книксен Хмилья, но при этом продолжала держать поближе раманское платье.
Вздохнув, я закрыла глаза, покрутилась вокруг оси и наугад выбрала платье. Оно оказалось раманским. Вот так и принимают решения взрослые уверенные в себе принцессы.
Был у этого вечернего туалета один недостаток – с размером туфелек бабулечка ошиблась! Они оказались чуть большеваты, и заметила я это, когда уже вышла из комнаты. Возвращаться не стала, тем более все не так критично.
Как и просила Айрис, я решила приехать пораньше. Хмилья уже распорядилась подать карету. Но когда спускалась по лестнице, наткнулась на неожиданное препятствие в лице наследного принца.
Ярат, заложив руки за спину, не давал мне пройти, все время передвигаясь в ту же сторону, что и я. Темно-синий костюм сидел на нем идеально, подчеркивая стать кронпринца, но вот взгляд… был слишком самоуверенным и похотливым, отчего меня немного замутило.
– Ваше высочество, кажется, у нас возникли некоторые трудности: нам нужно в разные стороны, а лестница оказалась слишком узкой для нас двоих, – насмешливо протянул он.
– Разумеется, потому что все место занимает ваше непомерное эго, – отозвалась я.
В глазах принца что-то опасно блеснуло. Но он сам первым бросил мне вызов, и стоять дурочкой, кокетливо строия ему глазки, я не собиралась.
– А вы строптивая, как о вас и говорят. Оч-чень интересно, – прошелестел он, наклонившись ко мне. – Вы вся словно огонь.
Почему, когда тебе об этом говорит понравившийся мужчина – это звучит привлекательно, а когда вызывающий отторжение – хочется поморщиться? Мне удалось сохранить нейтральное выражение лица, но внутри все вскипело.
– Может, вы все-таки немного уменьшите своё эго, дав мне пройти? Иначе придется подравнять некоторые участки, а я уверена, что вашей жене вы нужны целиком.
