Я медленно, очень медленно выпрямилась и устремила взгляд чуть дальше, буквально на два метра в сторону, где и стояла пара. Изящная и звонкая Айрис Эйфери и невероятный и великолепный Максимилиан Раманский. Наконец, он словно почувствовала мое внимание и скосил взгляд. Улыбка быстро сошла с его лица, едва он меня заметил. Моё сердце заколотилось быстрее.
Я не могла поверить своим глазам. Его величество стоял передо мной и тоже был обескуражен внезапным столкновением, но Айрис даже не заметила нашей скованности, лишь с восхищением в глазах и легкой робостью в движениях сделала книксен.
Максимилиан продолжал смотреть на меня. Мне требовалось подойти ближе и присесть в реверансе, но ноги словно приросли к полу, я не могла пошевелиться, лишь с тяжестью в сердце продолжала взирать на монарха.
– Вы смущаете меня, милорд. Хотя я искренне рада этому смущению и встрече с вами.
До меня словно через слой ваты доносились слова дочери маркиза, пока я медленно шествовала к монарху. Владыка отмер и перевел взгляд на Айрис.
– Как и обещал, я прибыл сегодня, чтобы поближе познакомиться с вами, чудесная Айрис.
Его голос звучал так нежно, что я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Так в Бриоле и Рамании он не пытался меня соблазнить, это я его неправильно поняла! Соблазнить он пытается
Так вот о ком говорила Айрис… Вот кого имела ввиду, говоря, что они вчера обмолвились лишь парой слов, но она уже влюбилась. Как я её понимаю! В такого мужчину невозможно не влюбиться, но я поняла это слишком поздно.
Впрочем, я ни о чем не жалела. Влюбись я в него с первого взгляда, никогда бы не поняла, каким может быть Максимилиан. Он бывает груб, у него тоже есть детские травмы, которые не дают ему покоя во взрослой жизни, он умеет искренне переживать, а еще – злиться. И в злости его глаза не просто полыхают, зрачок становится вертикальным, и вся его огненная суть становится очевидной. Я знаю его настоящего.
А она?..
Щеки Айрис вспыхнули. Я видела все как в замедленном действии и чувствовала, как мной овладевают темные силы. В буквальном смысле. Моя душа еще никогда прежде не была такой беспросветно темной, как сейчас. Милую, чудесную Айрис мне хотелось если не порвать на ленточки, то как минимум отослать куда-нибудь к эльфам, изучать флору и фауну. Чтобы её улыбка предназначалась кому угодно, но только не
О нет, нет-нет-нет… шокирующая новость дошла до меня слишком поздно. Слишком я была оглушена происходящим. Он не
Чудесная, милая Айрис вторая из потенциальных невест дракона. Она та, кто тоже подходит Максимилиану, а найти её сразу не могли, так как ей недавно исполнилось восемнадцать. И сразу после этого Илиас обнаружил избранницу своего короля. Я смотрела в глаза его величеству и видела в них такое же смятение и нежелание участвовать во всем этом ужасном спектакле.
– Мы ведь так и не представлены друг другу, – тихо произнесла девушка. – Знаю, что это совершенно противоречит нормам этикета, но позвольте представить себя и мою подругу. – Я уже поравнялась и кое-как сделала реверанс, хотя это было сложно – меня пошатывало. – Купава Даорг…
– Мы с его величеством знакомы, – бесцветно откликнулась я, вернув себе трезвость ума.
Почти вернув. Я совсем забыла, что Айрис не в курсе статуса своего избранника…
– Ваше… величество? – недоуменно переспросила она и хлопнула ресницами.
Теперь уже я получила пронзительный взгляд от Владыки, но выдержала его, даже позволила себе победоносную улыбку. Мол, как же так, вы даже не удосужились рассказать о своем статусе? Впрочем, что-то мне это напоминает. Но в прошлый раз мы с ним оба не знали о статусе друг друга.
– Его величество забыл упомянуть, что он Владыка почти четверти мира? – пытаясь вернуть краски своему голосу, спросила я.
– Максимилиан Раманский? – широко распахнула она глаза.
Айрис была умной и сообразительной.
– Вчера у меня не было возможности представиться, – ответил он все так же нарочито ласково, что меня вновь замутило. – Наша встреча была мимолетной, а ваши родители, как я понимаю, хотели представить меня на приеме.
– Да, наверное, это так, – тут же расцвела девушка.
Я приоткрыла рот, к слову, Максимилиан тоже удивился. Я бы на её месте не закатила истерику, но съязвила и дала бы понять, что в следующий раз подобные вещи стоит оговаривать независимо от количества времени, чтобы не выставлять меня в дурном свете. Но Айрис только расцвела, видимо, посчитав, что теперь уж точно ничего не угрожает её влюбленности в великолепного короля.
Разве что его желание жениться, но судя по его тону и взгляду – тут ей все было очевидно. Король явно проявлял к ней интерес.
– Я столько о вас слышала, – тем временем продолжила девушка. – Вы – великий монарх, я вами восхищаюсь. А теперь, познакомившись с вами вживую, просто не знаю, куда деться от смущения. Это так… волнительно.
