– Это бесполезно, – покачал головой ректор. – К тому же, почему вы спрашиваете подобное у меня? Я не его личный секретарь.
– Простите, ректор Ван, – стушевался и отступил принц. – Благодарю за исчерпывающий ответ. Понимаю, что вы не обязаны были посвящать нас в эти тонкости, оттого искренне признателен за честность. – Ректор просто кивнул, а Элай вопросительно обернулся ко мне. – Ты идёшь?
– Если ректор не против, то у меня остались ещё вопросы… наедине.
Октавиус усмехнулся и кивнул. В его глазах блеснул интерес. Кажется, кто-то думает о своей драконьей сути, но задавать эти вопросы я не собираюсь. Когда его высочество вышел, я сжала ткань юбки и набралась смелости:
– Магистр, у меня остался ещё вопрос. Вы знаете, кто такая Леасса Райни?
Ван нахмурился.
– Что именно я должен знать, студентка Даорг? – Почувствовав моё напряжение, ректор всё же пояснил, хотя был не обязан: – Она прошла собеседование на должность, у неё отличные рекомендации и идеальное знание травологии. В целом я ознакомился с её биографией, она южанка, из Ксеорса, рядом с Бриолем. Не замужем, детей нет, посвятила всю жизнь работе.
Глаза защипало. Детей нет… вот так легко можно было вычеркнуть меня из биографии? Что ж, хотя бы специализация по травологии ей подходит – мама всегда была близка к природе, это у нас семейное, даже бриольское.
– Благодарю за информацию, магистр Ван. Вы не будете против, если… если я… Мне нужно с ней поговорить, – сбивчиво произнесла я, быстро заморгав, чтобы слёзы не скатились по щекам.
Ректор заметил перемену моего настроения – её сложно было не заметить. Поднялся, усадил меня в кресло и заботливо спросил:
– Купава, что случилось? Ты её знаешь? – Я не отвечала, лишь пыталась справиться с эмоциями, тогда ректор продолжил: – Может, чай? Или успокаивающий отвар?
– Я хотела с ней поговорить… Она в оранжерее? Или ей где-то ещё выделили кабинет?
– Ваше высочество, в таком состоянии отпустить я вас не могу – если с вами что-то случится, его величество не простит мне этого, – тихо произнёс ректор, наклоняясь ниже. – Я сам себя не прощу. Поэтому скажите мне, чем я могу вам помочь? Если хотите поговорить, позвольте вызвать новую преподавательницу сюда или хотя бы проводить вас.
– Это привлечёт лишнее внимание. Со мной всё в порядке, правда, – отозвалась я и всё-таки вымученно улыбнулась. – Если ещё не поздно согласиться на успокаивающий отвар, то это вся помощь, которую я смею от вас принять.
Ректор нахмурился, но в итоге кивнул и вызвал секретаря. Спустя три минуты я пила отвар и действительно приходила в себя. Теперь стало неловко за свою излишнюю эмоциональность. Я принцесса и должна держать лицо, а тут совершенно расклеилась.
– Спасибо, магистр Ван, – я поднялась.
– Пойдёте искать магистра Райни?
– Вы знаете… нет, – я сжала губы в тонкую линию. – Если эта женщина не жаждет встречи со мной, то я тоже.
Магистр Ван не ответил. Я же поблагодарила и вышла из кабинета, но едва оказалась в коридоре, как увидела до боли знакомый силуэт.
Мама ждала меня. Она была всё так же красива, даже почти не постарела за это время, лишь глаза… глаза казались старше, чем ей есть на самом деле. Идеально уложенные светлые волосы, высокие скулы и подведённые чёрными тенями зелёные глаза – почти такого же оттенка, как у его величества Максимилиана. Но у Макса они были более… живые, что ли?
– Ты выросла настоящей красавицей.
– Ты наградила меня неплохой внешностью, – тихо ответила я, даже не собираясь ей улыбаться или благодарить за комплимент. Я всё ещё хмурилась, да и глаза наверняка опухли от слёз. – И кольцом, – я приподняла руку, – на этом твои дары закончились. Ни тепла, ни заботы, ни внимания… где ты была всё это время?
Я сама испугалась, как надломленно прозвучал мой голос. Сколько раз я представляла, как встречаю маму и спрашиваю у неё, где она была? Этот вопрос будто преследовал меня всю жизнь. Каждую секунду хотела его задать и неизменно придумывала себе же ответы:
Столько различных версий придумывало моё подсознание! Я готова была простить, понять, полюбить вновь… лишь бы она меня
Мне вдруг вспомнилось, как недавно бабушка прибыла во дворец Энибурга с горящими глазами, полными волнения, и незаконченной укладкой, как она смотрела на меня, обнимала, готова была защитить от всего мира.
