Я прервал совещание и поспешил в академию. Если бы я мог использовать крылья в городе, то прибыл бы намного быстрее, но вынужден был добираться на Мгле. В академии я сразу же почувствовал, где искать истинную, но дверь аудитории оказалась заперта. Пришлось сжигать.
И та, кого я увидел, совершенно мне не понравилась.
– Ты её знаешь? – спросила Купава, и я сильнее сжал её плечи.
Почему из всех могущественных существ этого мира её матерью оказалась именно хранительница душ?
– Знает, – с усмешкой произнесла она. – Я помогла стабилизировать его душу в теле, чтобы у Кайна, шамана из Малоземья, была возможность вылечить тело. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – И ты теперь мой должник, Максимилиан Раманский.
– Это правда? – тихо уточнила Купава, и я просто кивнул.
Я не мог поверить, что спустя столько времени она вновь явилась, чтобы потребовать то, от чего много лет назад отказалась. Я опустил взгляд на принцессу и улыбнулся ей.
– Дашь мне немного времени поговорить с ней? Сходи на обед, я найду тебя позже.
– Макс, – принцесса сжала лацканы сюртука, – даже не думай вестись на её уловки. Она хуже деревяшки! Даже дракс будет эмоциональнее.
Я коротко рассмеялся, погладив невесту по щеке. Мою невесту. И плевать, что на этот счёт думают два аверосских принца. Она моя. Была и будет.
– Главное, что ты весьма эмоциональна, – подмигнул я и, наклонившись, скользнул по её губам в коротком поцелуе.
Хотелось большего, невыносимого большего, но я ещё помнил о браслете и о том, какую боль он причиняет Купаве. Пока и этого достаточно. У нас ещё будет вместе вся жизнь, успеем наверстать.
Купава на мгновение вспыхнула, смутилась и, отстранившись, убежала. Лишь в дверях на миг остановилась, сжала кулаки, просканировала мать грозным взглядом и уже вышла, как полагается принцессе – медленно и с гордо поднятой головой.
Дверь не вернёшь, но я поставил экранирующий купол, накрыв нас с хранительницей.
– Вы ведь пришли сюда не потребовать с меня долг? – спросил с ленцой. – Тогда бы явились во дворец, а не в академию… вам нужна дочь спустя столько лет? Что изменилось?
– Ты всегда был слишком умным мальчишкой, дракон.
– Ближе к делу, хранительница, – поторопил я. – Это у вас в запасе ещё сотни лет, а у меня лишь десятки. Не хочется тратить драгоценные минуты на ту, что не оценит этой жертвы.
Бессмертная повела плечами и всё-таки ответила:
– Купава влюбилась. В тебя, как я полагаю.
– Верно полагаете. Но это всё ещё не приближает меня к причине, по которой вы здесь оказались. Или же вы хотите разлучить меня с вашей дочерью? Есть объективная причина для такой внезапно проснувшейся материнской заботы?
– В некотором роде, – нахмурилась она. – Дело в том, что силу хранительницы как пробуждают, так и усиливают чувства. В Купаве проснулась сила, которую я раньше не заметила.
Этого следовало ожидать, ещё в тот момент, когда Купава назвала её матерью. Я не особо удивился наличию у Купавы силы, даже то, что она обрела её благодаря нашей связи тоже никак не тронуло, а вот другое… меня поразили чёрствость и сухость, источаемые той, что однажды проявила ко мне милосердие.
– Вы хотите сказать, что бросили дочь, потому что посчитали её… обычной? Не достойной вас?
– Она не первая и она не последняя, – передёрнула плечами хранительница. – Как ты сам заметил, людские жизни столь коротки. Не то что бессмертные души.
А я ещё смел на свою мать жаловаться! Да она святая по сравнению с той, которая досталась Купаве.
– Но способности Купавы не раскроются без инициации. Я пришла, чтобы уговорить дочь последовать моему пути. Она отказывается… из-за тебя, полагаю. Ты тот, кто пробудил в ней природу хранительницы, и одновременно тот, из-за кого она не хочет принимать свою силу.
Разговор стал скучен. Я уже услышал всё, что требовалось, и теперь единственное, чего хотелось – уйти. Хранительница… я больше не считал её благодетельницей, она отдалилась от меня настолько, насколько это было возможно. Её жестокость поражала.
– Если Купава не хочет, это её выбор.
– Её… – прошелестел ответ. – Но мы с тобой можем её подтолкнуть к правильному.
К правильному? Столько столетий живёт, а такая наивность. Я развернулся, бросив:
– Я не собираюсь в этом участвовать.
– Стой! Помимо того, что ты мне обязан, я могу предложить тебе ещё один дар… взамен на то, что ты оставишь мою дочь. – Я застыл. Не то чтобы я собирался соглашаться на её условия, просто мне вдруг стало любопытно. Я полуобернулся к женщине и приподнял бровь. – Ты ведь хочешь спасти драконов? Я знаю, как тебе помочь.
– Подробнее? – раздражённо уточнил я.
– Глория сказала, что ты ищешь в последнее время в библиотеке – об артефакте эльфов. Купол безмолвия. Я догадываюсь о твоих планах и смогу помочь. Моя сила пронизывает всё живое, я установлю опорные точки для артефакта, когда ты его получишь, и стабилизирую их. Однако одна я не справлюсь, а вот с полноправной наследницей…
– И для этого вы просите отказаться от Купавы? Нет, – я растянул губы в подобии улыбки, – я справлюсь без вашей помощи.
