В дверь постучали, и камердинер известил о приходе Илиаса. Я вздохнул, выключил воду и посмотрел в зеркало. Воображение быстро нарисовало тонкую девичью фигуру рядом, и я тихо застонал, чувствуя, как по венам вновь бежит огонь, а обе руки начали частично трансформироваться.
Если бы дело было только в вожделении, было бы легче. Но всё гораздо опаснее, если желание касается не только моего тела, но и дракона.
Вернув кое-как мыслям нужное направление, я оделся и вышел. В гостинной Илиас читал письмо и, увидев меня, убрал его и поднялся с дивана, почтительно склонившись.
– Ваше величество, к поездке всё готово. Выдвигаемся утром. Кого мне отправить за Купавой?
– Я сам.
– Ваше величество, в вашем состоянии это не самая здравая мысль, – верно заметил Илиас. – Я понимаю ваши чувства и проходил через это, когда встретил Илону, но она была драконицей и всё было легче… В любом случае для эльфов наше существование не является тайной, поэтому там вы можете не бояться случайных оборотов.
– Знаю, – тихо отозвался я. – Иначе бы просто не взял с собой Купаву, но…
Я обещал ей полёт на драконе. Вслух я этого не сказал, осёкся, но Илиас будто всё понял и даже улыбнулся. На него оказывает благотворное влияние жена, и он уже не настроен так скептически относительно статуса Купавы как королевы Рамании.
– Всё же лучше не рисковать до земель эльфов, ваше величество, раз вы твёрдо решили не посвящать Купаву в ваши заботы. Позвольте мне доставить её к порталам.
Если бы я сказал ей, уверен, она сама бы захотела консуммировать брак раньше официальной церемонии, чтобы спасти меня от мучений. Но принять такую жертву от неё, поставив себя в уязвимое положение, не давали ни гордость, ни аристократизм. Я не мог позволить Купаве, выращенной с мыслью о благочестии, поступиться своими принципами ради моего дракона.
Наша первая ночь должна быть особенной. И точно не из-за того, что я не в силах контролировать свой огонь.
– Хорошо, – сдался я. – Тогда за безопасность принцессы отвечаешь головой.
– Благодарю за доверие, мой король.
– Ты свободен, Илиас, спасибо, – отозвался я, и наставник с поклоном вышел.
Я же приблизился к окну, вспомнив недавний разговор с хранительницей душ.
И я обязательно узнаю все ответы. Эта поездка должна многое прояснить, очень многое.
Возвращалась я в хорошем настроении. И уже вовсе не из-за практики! Я увижусь с Максом! Мы встретимся! Смогу его обнять! Чувствовала себя глупой, влюблённой, но очень счастливой.
– Куда-то спешите, студентка Даорг?
Я обернулась к магистру Фаэрону и улыбнулась. Весна уже вступила в свои права, на улице была слякоть, зато все сменили длинные меховые плащи на короткие и тонкие, с капюшонами, способными уберечь от дождя. Сегодня был солнечный день, и неудивительно, что магистр улыбался. Королевство эльфов – вечное лето, не представляю, каково ему было в холодной Рамании.
– Нет, что вы, – откликнулась я. – Просто прогуливаюсь.
Магистр помолчал, а затем шагнул ближе, настолько, что мне пришлось отступить под его напором. Неожиданно эльф достал небольшой свёрток из-за пазухи и передал его мне.
– У меня к вам просьба, студентка Даорг, – сказал магистр, но я не спешила брать в руки свёрток, – передайте это её высочеству Ириэль, принцессе Высокого дома Таэр.
Высокий дом Таэр… Правящий род? Я приоткрыла рот, ещё раз взглянула на свёрток и уточнила:
– Это что-то опасное?
– Вы можете взглянуть, – просто сказал мужчина.
Я раскрыла бумагу, прямо на ладони эльфа, и посмотрела на самую обычную, немагическую, пусть и искусно сделанную деревянную фигурку балерины. Резьба была настолько тонкой, что я вскинула изумлённый взгляд на эльфа.
– Это вы сделали?
– Когда-то я был резчиком, – ответил магистр, отводя взгляд. – В далёком прошлом… Это мой прощальный дар, который я так и не передал её высочеству.
– Захочет ли она его принять?
– Не уверен, – покачал головой мужчина и вздохнул. – Если она не примет его… выбросите в море. – Я всё ещё сомневалась: всё-таки мы едем с дипломатической миссией и не хочется вызывать гнев правителя. – Прошу вас, Купава.
– Я… я попробую, – откликнулась неуверенно, – но не ручаюсь за результат.
– Спасибо… ваше высочество, – отозвался Фаэрон и склонил голову, что он не должен был делать ввиду нашего академического статуса, но…
