– А где… его величество?
– Уже у портального перехода, – откликнулся наставник короля, и я отвела потухший взгляд.
Неужели он совсем не ждёт встречи со мной? Что же произошло с Максом? Отказываюсь верить в то, что его чувства так быстро могли развеяться.
– Дорога была длинной, вам нужно подкрепиться, ваше величество и ваше высочество. Пока у эльфов закончится церемониальная часть и мы приступим к ужину, пройдёт немало времени.
Я понимала, тем более сейчас время близилось к обеду, а я ещё не завтракала. Но есть правда не хотелось. Все мои мысли были о его величестве. Глупо, наивно… я даже почти забыла, зачем мы едем на Элерию. Любовь – это действительно опасная вещь, она заставляет забыть о многом. Сжав кулаки и напомнив себе о цели, я всё-таки села за стол, заказала жаркое и даже насладилась раманским кофе. Попыталась. Почему-то сейчас, после того как я попробовала напиток, приготовленный лично его величеством, этот показался мне пресным.
Мы вновь сели в карету и продолжили путь. Солнце было уже в зените. Местный портальный переход сегодня был закрыт для простых людей, поэтому нам навстречу выезжало много карет и всадников. Моё сердце билось как сумасшедшее, когда мы приблизились к границе. Я не находила в себе места, особенно услышав голос Максимилиана. Я встрепенулась и, едва лакей открыл дверцу кареты, замерла. Первым вышел Илиас, а затем – бабушка, я же стушевалась. Вдох-выдох, Купава! Ты ведь смелая.
Взяв сумку-переноску, я вышла из кареты. Руку подавала инстинктивно, зная, что меня поддержит лакей, но буквально сразу почувствовала – это точно не лакей…
Подняла взгляд и тут же встретилась с вертикальными зрачками дракона. В последние наши встречи его глаза почти всегда принимали такую форму, и сейчас, заглянув в них, я почувствовала слабость в ногах. Поэтому неудивительно, что оступилась, и его величеству пришлось меня ловить. Прямо в объятия.
– Ваше высочество, смотрю, вы падаете к моим ногам, а должно быть наоборот, – весело прокомментировал Макс.
Но я отчего-то вспыхнула. Тут же встали перед глазами картинки того, что я действительно проиграла Максимилиану, что вся его влюблённость была частью спектакля для моего приручения. Его величество заметил, как я напряглась, и приподнял мой подбородок пальцем, нахмурившись.
– Ты ведь не думаешь ни о чём дурном?
– Что вы, ваше величество, не смею, – отозвалась, гордо вывернувшись из рук Владыки.
Выпрямилась, отступила в сторону. Чувствовала, как напряжена идеально ровная спина. Ей было легче, чем бешено колотящемуся сердцу. Казалось, даже слёзы готовы вот-вот брызнуть из глаз. Просто Макс… я так по нему скучала! А он всё такой же прекрасный, правда, сегодня волосы собрал в низкий хвост, но несколько коротких прядей всё равно обрамляли лицо. Тёмно-бордовый камзол, расшитый золотом, невероятно шёл ему и был непривычно нарядным. Так и должно быть, ведь он возглавляет делегацию, причём переговоры о сотрудничестве шли без малого два с половиной месяца.
– Переход готов! – окликнул нас Илиас.
Макс кивнул, словно даже не ему, а своим мыслям, при этом глядя на меня. Его зрачки вновь стали обычными. Его величество взял меня за руку и повёл к переходу. Из вредности хотелось выдернуть ладонь, но внутри я испытывала столько тепла и нежности, что даже дышать боялась.
Первым перешёл один из эльфов, а трое остались – они должны были закрывать процессию вместе. Следом отправились двое магов, а уже после – Илиас Конгорн с бабулей под руку. И потом шагнули мы. Перед этим Макс внимательно оглядел меня, дождался, когда мне на плечо опустится Синеглазка, и только потом шагнул в портал.
Было немного тревожно за Крепыша, но сумка сработала идеально – я видела тьму, хотя она не приближалась к нам. Возможно, опасалась уверенно следующего вперёд Максимилиана, возможно, действительно не ощущала магию фейри, но когда мы вышли – я испытала облегчение. Переход остался позади, а впереди раскинулась поляна, на которой нас встречали не просто эльфийские послы…
Нас встречал сам король.
Солнце светило нещадно. Я оттянула ворот платья, тут же ощутив дискомфорт из-за жары, и позавидовала лёгким, полуоткрытым нарядам эльфов и эльфиек. Мужчины – в приталенных брюках из мягкой кожи или плотной ткани, сапогах на шнуровках и в льняных рубашках самых разных цветов с закатанными рукавами – вроде как небрежно, но чувствовалось в этом некое веяние моды, потому что рукава были не просто закатаны, но и зафиксированы самыми разными зажимами.
Женщины – в лёгких платьях на тонких бретелях с расходящейся юбкой с одним или двумя разрезами по бокам, через которые виднелись цветные чулки. Поверх была тончайшая рубашка из органзы с длинными рукавами, подпоясанная нитями с жемчугом, драгоценными камнями и бусинами.
Волосы почти у всех – и у мужчин, и у женщин – были длинными, чаще всего передние пряди заведены либо назад, либо наверх, а также бросались в глаза слегка заострённые уши.
