Я с надеждой посмотрела на его величество. Это означало, что фейри удастся сохранить жизнь!
– Идея хорошая, но, – Ноэль нахмурился, – для этого артефакт нужно перенастроить на другие частоты, издаваемые живыми существами, чтобы тьма забрала именно артефакт, восприняв его как движущую силу.
– Сейчас на острове находятся представители всех родов, что принимали участие в создании артефакта. Леди Энштепс, потомок Люнпина, я и вы, ваше величество. Наша кровь откроет артефакт и мы сможем его перенастроить.
– Но для этого нужно будет его отключить, а тогда магия вырвется в Кварум, а если столько магии сразу выплеснется, то…
– Тьма подступит раньше, – согласилась я. – Но нам это и нужно. Приближение тьмы, которой мы отдадим готовый артефакт.
– Как мы узнаем, где наибольшая концентрация тьмы? – спросила Ириэль, хмурясь.
– На озере, – прошептала я и посмотрела на жениха. – На том озере, где мы встретились, помнишь? Тьма начинается оттуда. Ты сможешь перенести нас туда?
– Несколькими переходами, выстроить сразу на такое большое расстояние не смогу, – отозвался Макс.
– Думаю, мы успеем, – кивнула я.
– Что значит – переходами? – спросил Ноэль. – Насколько мне известно, драконы утратили возможность создавать порталы.
– Я в процессе освоения этой магии, – пояснил Максимилиан.
– Не ожидал, – уважительно откликнулся эльфийский король и задумчиво посмотрел на артефакт. – Если всё складывается действительно так удачно… у нас может получиться. Предлагаю собрать воедино информацию об артефакте от каждого народа. Нам нужно понять, как именно перенастроить его – времени будет немного, мы должны быть подготовленными.
– Со мной прибыли двое лучших артефакторов.
– Наши знания тоже ещё живы, ваше величество, пусть и магия утрачена, – с усталой улыбкой подчеркнул Ноэль. – Тогда не будем терять время и приступим к изучению.
Дни потекли один за другим: артефакторы со стороны драконов и эльфов, Макс и бабушка всё время пропадали в подземной комнате, где занимались изучением артефакта и способами перенастройки. Меня там не особо приветствовали. По официальной версии – я была недостаточно образованна для этого. По неофициальной – мне казалось, что Макс слишком отвлекается на меня, а ему следовало быть собранным, когда дело касается благополучия всего мира.
Правда, один раз он всё-таки отвлёкся, чтобы исполнить обещание и устроить полёт на драконе для Айреса. Теперь, когда я в полной мере представляла, что такое полёт на драконе, искренне понимала и разделяла радость ребёнка. Впрочем, Максимилиан каждый вечер устраивал прогулку на драконе и для меня.
Дни я проводила, гуляя по Элерии в сопровождении Ириэль, Илиаса и Крепыша. Илиас следил за нашей безопасностью, а Ириэль рассказывала об эльфийских землях и знакомила с дриадами. Пусть они и были мамиными созданиями, я не могла не отметить, что это живые существа со своими чувствами и желаниями. Это отмечала и Ириэль.
– Я не жалею о судьбе эльфов, – поделилась она как-то. – Наша магия дала жизнь и сознание дриадам – это многого стоит. Я люблю им помогать и болтать с ними.
И мы действительно многое для них делали: где нужно кору дерева смазать соком лечебных растений, где ветки подвязать, где перенаправить магию в нужную точку, чтобы распустить цветок или вырастить плод. За пролетевшую неделю мы сдружились, стали настоящей сплочённой командой, а Крепыш уже не желал разлучаться с Айресом, привязавшись к мальчику.
– Не вернусь в академию, – неожиданно заявил он в один из вечеров. – Я останусь здесь. Мне нравится на Элерии. А ещё – им срочно нужно больше знаний по бытовой магии…
– И ты собираешься обогатить их своими знаниями, полученными за полгода обучения?
– Естественно! Я ведь гений.
Разочаровывать его не хотелось, поэтому я просто важно кивнула, стараясь сдержать улыбку. Расставание с фейри печалило, но я понимала, что это его выбор.
На седьмой день Илиас привычно провожал меня до домика. Макса и леди Энштепс ещё не было, и я пригласила дракона выпить чаю. Он отказался, но в итоге задержался на пороге.
– Вы знаете, как происходит закрепление связи между драконом и его избранницей? – Я не ответила, а наставник короля продолжил: – В первую ночь. Магия дракона попадает в тело избранницы, и пути назад нет – проявляются метки, которые ощущают лишь двое. Не в храме, ваше высочество, а на брачном ложе. Поэтому его величество избегал вас, чтобы всё было по правилам, вернее, по человеческим традициям. Потому что для драконов не существует такой условности. Когда мы сделали выбор, то наша звериная сущность стремится присвоить ту, что уже принадлежит нам. Его величество долго спорит со своей ипостасью, огонь выжигает его – Максимилиан очень сильный маг, поэтому огонь настиг его раньше, чем всех предшественников. Ему нужны наследники, но в первую очередь ему нужна его избранница.
