С матерью Макса мы так и не общались – она предпочла просто забыть нас, хотя муж неоднократно навещал её и помогал, если в этом возникала необходимость. Но принять ни меня, ни нашего ребёнка у неё не хватало мужества… или любви.
– Ваше величество, – навстречу вышла Клаудия и присела в реверансе. – Позвольте проводить вас в зал для аудиенций.
Я кивнула своей первой фрейлине. Клаудия недавно вышла замуж и сразу смогла приступить к службе во дворце, бросив учёбу. Рами же решила доучиться вместе с Арк-Виртом, а после получения диплома она планировала вернуться с ним в Орколей.
– Кстати, вам пришло письмо от Айрис Эйфери, – известила меня Клаудия. – Мне его прочитать или сами?
– Оно у тебя с собой? – спросила с интересом, и Клаудия с улыбкой кивнула и извлекла из кармана конверт.
Я раскрыла его и пробежалась взглядом, улыбнувшись. Айрис по-прежнему была невестой наследного принца Элая Вантегросса… Как ему удавалось удерживать девушку целый год, если артефакт слетает каждые три месяца, я ума не приложу, но он всё время придумывал какие-то новые поводы для обновления артефакта. Айрис всячески сопротивлялась, угрожала побегом, но… так и не сбегала.
Вот и сейчас в письме она стенала, как тяжела доля невесты наследника. То Сесиль ей книжку эротического содержания подбросит, то Элай прячется в её спальне от разгневанного новыми реформами отца, то родители вновь начнут допекать, когда же свадьба. А она? Она хотела свободы!
По крайней мере на словах. На деле же, судя по всему, её абсолютно всё устраивало. Свернув письмо и убрав его в карман, я ещё раз поблагодарила Клаудию. Мы вместе вошли в зал для церемоний. Я села на трон, величественно кивнула лакею и секретарь объявил:
– Доджион Веллисарий Парнаус Третий Венабль, миссис Венабль и… миссис Риджина Венабль!
Я побледнела. Как-то разом забылось, что я вообще-то год как королева Рамании, а воспоминания из Бриольского дворца быстро встали перед глазами. Если бы у меня была возможность спрятаться за троном – я бы это сделала. Да мне сейчас аверосские гласвиры не помешают, но и их нет! Приходится держать лицо – но мышца на щеке всё равно дёрнулась.
В зал вошли трое: Доджунчик с мамочкой под руку с одной стороны и темноволосая леди в траурно-чёрном платье лет тридцати – с другой.
– Ваше величество! – расплылась в улыбке миссис Венабль и присела в глубоком реверансе. – Как я рада встрече! Вы ведь нас помните?
К сожалению…
А дальше миссис Венабль-мать бросилась мне в ноги и начала рассказывать, как тёмная вдова, то бишь новая миссис Венабль, чуть не свела в могилу её Доджунчика, как своих предыдущих двух мужей.
На что в третий раз неудачливая вдова ответила, что нечего было свои богатства и связи преувеличивать, тогда бы ничего этого не случилось.
– А сама-то, сама! Мужья-то твои богатые были, куда подевала всё состояние?
– На наряды и экипажи спустила, – огрызнулась оппонентка. Дожунчик, как всегда, участия в споре не принимал. – Сами небось знаете, как тяжело поддерживать образ состоятельных людей!
Тут миссис Венабль и её дражайшему сыночку крыть было нечем, поэтому они сменили тему:
– Вы ему мышьяк подсыпали каждое утро в кофе! – обличительно воскликнула миссис Венабль.
– Да он сам его просил!
– Не мышьяк он просил, а коньяк!
– Ну извините, ваш сыночек так нечётко разговаривает, привыкший, что всё за него мать озвучивает, что с первого раза не расслышала.
– Да как вообще можно подумать, что муж просит на завтрак мышьяк?
– Зная о такой матери – можно, я бы тоже уже вздёрнулась при жизни с вами, – фыркнула чёрная вдова. – Хорошо, что вы жили через дорогу, а не на нашей территории. Но я всё ещё помню, как вы подсказывали Доджунчику через окно позы, как правильно жену ублажать.
Кто-то засмеялся. Я бросила предостерегающий взгляд на Клаудию, и фрейлина прикрыла рот на замок, сделав вид, что вообще смеялась не она. Но я её понимала. Такой клоунады давно не было во дворце Энибурга.
– Так сюда вы с каким требованием пришли? – уточнила я.
– Развестись! – однозначно отозвались женщины, а Доджунчик вновь промолчал.
Чего хотел Доджик, всем было плевать. Я же подумала, что давно я не доставляла отцу хлопот. Время пришло!
– Отлично, я приняла решение. Миссис Венабль, – я бросила взгляд на даму в чёрном, – в Рамании запрещено применение мышьяка, особенно без ведома жертвы – тут не спишешь на косметические или лечебные цели. Но так как мистер Венабль не подданый Рамании, вы – тоже. Гражданство передаётся по мужу, значит, вынести вердикт я не могу. Однако, ссылаясь на правонарушение, я подпишу указ о вашей департации на родину. Возможно, там вопрос с разводом и решится, – я не сдержалась, и позволила себе усмешку.
Женщины были крайне возмущены таким поворотом, но присели в положенных реверансах. После, подхватив друг друга под руки, словно лучшие подруги, направились на выход, шушукаясь и, судя по всему, возмущаясь моим решением. Доджик плёлся следом.
Когда двери за ними закрылись, Клаудия не выдержала:
– Храни нас боги подальше от таких мужчин!
– Согласна, – выдохнула изумлённо.
И мы рассмеялись, продолжив разбор дел.
