– Книги достаточно дорогой продукт, – кивнул Максимилиан. – Не все могут себе это позволить. Несмотря на наличие школ, не все горожане и селяне желают отправлять своих детей учиться, да и сами дети порой выбирают физический труд. Но книги многих могут заинтересовать, что уже поднимает уровень образования в стране.
– Полностью согласен с вами, ваше величество, – кивнул Фамир и улыбнулся дочери. – Малика сама очень любит учиться. Она уже прочитала все книги Орландо Вума, – похвастался Фамир, и я едва не закатила глаза. Всем известно, что Орландо – тот ещё выдумщик, он не гений-изобретатель, он генератор идей, многие из которых слишком нереальны. – В этом году Малика вместе с принцессой поступила в Бриольскую академию.
– Папенька, но сегодня утром я узнала, что её высочество не будет учиться вместе с нами, – сладко пропела Малика и вздохнула, а у меня свело челюсть от её приторности. – Я так огорчена и расстроена. Теперь её высочество нацелена на обучение в Раманской академии магии – лучшей во всём мире! Этому можно только позавидовать.
Почему-то от восхищённых взглядов Малики, бросаемых на его величество, мне хотелось хмуриться. И нет, я вовсе не ревновала. Просто Малика всегда меня немного раздражала. Умная, но хитрая.
– Но к чему же завидовать? – улыбнулся Максимилиан. – Вы ведь вполне можете отправиться вместе со мной и принцессой. Уверен, в РАМе её высочеству будет не столь грустно и одиноко, если рядом с ней останется давняя подруга. Но, разумеется, я не могу принимать решения без дозволения его величества и вашего отца, зато могу официально пригласить вас на вступительные в РАМ, которые вы наверняка пройдёте.
Вы посмотрите на него, взяточничество и кумовство цветёт и пахнет в Рамании. Может, он всех студентов Бриоля к себе переведёт?
– Ваше величество! Я не могу выразить всю благодарность и радость, – возбуждённо воскликнула Малика и хлопнула длинными густыми ресницами.
…которые тут же захотелось проредить и подрезать. Да что со мной происходит?
– А мне вот очень нравится наша королевская академия, – в противовес ответила я и стрельнула взглядом в Малику. – И как жаль, что я вынуждена покинуть Бриоль и обучаться в РАМе.
Малика покраснела. Кажется, она переусердствовала в радости и восхвалении другого королевства и сейчас в полной мере это осознала. Отец едва сдержал улыбку, но всё-таки сегодня он играл не на моей стороне, поэтому поспешил успокоить герцогскую дочку:
– Это прекрасная идея, что думаете, ваша светлость? – обратился он к Фамиру. – Наши отеческие сердца будут спокойны, если девочки будут вместе.
Мне захотелось скатиться под стол и там поплакать, но, разумеется, лишь в фантазии, потому что я сохранила спокойствие, просто посмотрела на отца проницательно, давая ему понять, что его планы раскрыты. Желает шпионку ко мне приставить? Прекрасно! Я всё равно найду способ, как уйти от её зоркого глаза.
– Думаю, это действительно чудесно, – неожиданно согласился Церг. – У нас всё готово к академии, поэтому Малика вполне может отправиться вместе с её высочеством.
– Тогда решено, – согласился Владыка и обернулся ко мне. – Однако я хочу сказать, что покорён. Принцесса так любит и уважает своё королевство, что это вызывает моё искреннее восхищение, – серьёзно отозвался Макс. И я совсем не ожидала очередной подставы от монарха, а он тем временем обратился к моему отцу: – Ваше величество, я так покорён красотой, умом и великодушием вашей дочери, что хочу сделать ей подарок, если вы, конечно, позволите.
И смотрит на меня так ехидно. Я не сразу почувствовала подвох. К нам медленно приближался вчерашний мужчина, Илиас, кажется, – телохранитель или просто наставник, я так и не успела понять – внешне он не был похож на его величество, только цветом волос, да и выглядел старше, ему уже явно за сорок. Он нёс в руках зелёную бархатную подушечку, на которой лежало восхитительное сапфировое колье.
– Я думаю, что сапфиры – это те камни, которые невероятно подходят вам, ваше высочество, – произнёс Владыка. – Позволите?
Кивнула не я, а мой отец, давая своё согласие. На нас смотрели гости. Уверена, все уже мысленно нас поженили и ни для кого в этой столовой не было секретом, зачем явился король Рамании в Бриоль – для женитьбы, никак иначе.
Монарх Рамании поднялся. Его пальцы осторожно прикоснулись к шее – невесомо, легко, так, что у меня побежали мурашки по коже. Я не сразу сообразила, что он планирует сделать. Защёлка моего медальона поддалась легко, и вскоре сам медальон поменялся местами с сапфировым колье – он остался лежать на подушечке, а мою шею холодило дорогое украшение.
Я даже сделать и сказать ничего не успела, настолько быстрым было это действие. Неужели он понял?..
Я совсем не по-королевски сгребла обратно свой медальон и смущённо пояснила:
– Это всё, что мне осталось в память о матушке, а ваш подарок поистине великолепен. Благодарю вас, ваше величество.
– Вам я готов подарить целый мир, – откликнулся Максимилиан, причем всё ещё стоя слишком интимно близко мне мне.
– Вы сама щедрость, – отозвалась я сквозь зубы.
