– Протестую! – воскликнула мисс Тайбол. – Моё состояние больше приданого Доджика.
– Приданого? – уточнила я и непонимающе переглянулась с секретарём.
Это когда у нас у мужчин появилось приданое?
– Ну наследства, – исправилась мисс Тайбол. – Так что я никак не могу использовать его в корыстных целях.
Я взглянула на бумаги, где перечислялось состояние обоих семейств. И да, мисс Тайбол, владелица ткацкой мастерской, действительно была в несколько раз состоятельнее «Доджика». К слову, его полное имя Доджион Веллисарий Парнаус Третий Венабль.
– Тогда что же вы, миссис Венабль, подразумеваете под словами «использует» вашего сына?
– Она использует его красоту, молодость и, простите за излишнюю откровенность, его половозрелую…
– Кхм, – оборвал дальнейшую речь женщины секретарь.
И в этот момент я возьми и посмотри на короля Рамании. Максимилиан улыбался и… смотрел на меня. По-хорошему я должна, просто обязана была смутиться, но я лишь вновь вернулась к материалам дела.
– Ну знаете, миссис Венабль, если так думать, то любая женщина именно этого и будет искать в мужчине, – возмутилась мисс Тайбол. – К тому же не самый-то ретивый образчик у вас уродился.
– Что-о-о?! – возмутилась миссис Венабль и схватила сына за руку. – После такого ты просто обязан доказать этой женщине, что ты самый что ни на есть достойный образчик!
– Уже доказывал, – едва ли язык не высунула мисс Тайбол. – И не один раз. И хочу я вам сказать, ничего выдающегося.
У меня глаза на лоб полезли от такого заявления. Король Рамании со своим наставником переглядывались, с трудом сдерживая смех. А миссис Венабль схватилась за сердце и посмотрела на сына, воскликнув:
– Сыночек! Ты что же, больше не девственник?!
У бедного Доджика пятна пошли по всему лицу, красные такие, выдавая крайнюю степень не то смущения, не то возмущения.
– Мама! Мне тридцать четыре!
– Уже год как, – едко сдала его мисс Тайбол и приосанилась. – Я, так сказать, ввела его в курс дела касательно отношений мужчины и женщины.
Теперь я, кажется, всё-таки услышала тихий смех Максимилиана, впрочем, там уже посмеивались и лакеи, у которых с выдержкой было намного хуже, чем у короля Рамании. Я же побледнела, вообще не зная, как реагировать на подобную провокацию.
– Что ж это делается-то! – схватилась за голову миссис Венабль. – Моего кровиночку совратили-и-и! Или изнасиловали? Доджунчик, сразу скажи, что с тобой сделала это мегер…
– Не выражаться! – вновь оборвал её секретарь.
– Мама! – взвизгнул мужчина. – Ничего она со мной не делала! Ну точнее делала, но мне понравилось! Мама, я хочу жениться!
– А я вот передумала, – неожиданно заявила мисс Тайбол и поднялась с места. – Знаете, такую пользованную и порченную красоту оставьте себе. Он уже не девственник, поэтому на что он может претендовать в браке с такой самодостаточной и богатой дамой, как я?
Мисс собиралась уйти, но миссис попыталась остановить её криком:
– Стоять! Куда это вы собрались?! Теперь вы просто обязаны взять его в… мужья!
– Никуда его брать я не собираюсь и не обязана.
– Но вы лишили его чести!
– Чести его лишила такая мать, как вы, своим воспитанием, между прочим. Вот и занимайтесь им дальше.
– Мама-а-а! – начал натурально хныкать Доджик, словно ребёнок, у которого забрали игрушку. – Мама, я жениться хочу!
– Не плачь! – оборвала его истерику женщина. – Сейчас мама всё решит!
И миссис Венабль уверенно двинулась в сторону убегающей мисс Тайбол. Доджик ещё немного похныкал и отправился вслед за мамой, а я так и осталась сидеть на месте, молча наблюдая за всеобщей истерикой лакеев.
– Это сумасшествие, – пробормотала я и, когда ко мне подошёл секретарь, с ужасом спросила: – Ещё кто-то?!
– На сегодня всё, – обрадовал меня мужчина.
Едва он это произнёс, я подскочила с трона и опрометью бросилась на выход. Разумеется, уйти далеко мне не удалось – вскоре в холле меня нагнал его величество Максимилиан, который до сих пор с трудом сдерживал улыбку.
– Ваше высочество, вы были великолепны! Это же надо иметь такую выдержку при решении таких серьёзных вопросов. Вижу, ваш отец поистине доверяет вам.
– Не смейтесь! Это было исключение, – заверила я. – Обычно у меня более… более…
– Я понял, – поднял руки Максимилиан. – Так какой типаж мужчин вам нравится? Быть может, этот Доджик?
– Мне нравится кто-то вроде… – Я начала обводить холл взглядом, в такое время здесь прогуливались придворные. Я отчаянно удерживала местоимение «вас» на языке и в итоге произнесла: – Его высочества Элая! Второго принца Авероса.
– Элая? – удивился король, словно не ожидал такого ответа, и сложил руки на груди. Веселье напрочь покинуло его лицо. – И что же вас привлекло в юном принце?
– Как раз его молодость.
– О, видимо, вам тоже нравятся девственники, – прищурился король.
– Почему бы и нет? – Я пожала плечами, вцепившись в подол платья. – Во всяком случае, у нас будет хотя бы схожий опыт и мы всему будем учиться вместе. Это лучше, чем иметь в мужьях мужчину, о похождениях которого наверняка слагают целые легенды.
– Наверняка? – хмыкнул Максимилиан. – То есть вы допускаете мысль о моём разгульном образе жизни?
