Малика опустила голову, сделав вид, что разговор её не касается. Ей кофе не принесли, и даже этим Максимилиан хотел подчеркнуть мою особенность.
– Кофе? – удивилась я. – Конечно, пробовала, но у нас ни молоко, ни сливки не взбивают. Да и… – Я прикусила губу. – Кофе ведь дорогой напиток, зёрна доставляются из южных стран, откуда он в трактире небольшого городка?
Максимилиан улыбнулся, а Илиас пояснил:
– Его величество с утра прогуливался по городу и закупил зёрен, велев приготовить этот напиток вам.
У меня приоткрылся рот. Его величество лично ходил за зёрнами, чтобы мне смололи кофе? Он удивляет меня с каждым днём. Перед благодарностью я всё-таки отпила кофе и…
– Это великолепно! – воскликнула я и смутилась своей реакции. – Очень необычный вкус! Признаться, я не особенно люблю кофе, он мне всегда казался слишком горьким, но этот напиток точно станет одним из моих любимых. Спасибо вам.
– Рад слышать, – улыбнулся Максимилиан. – Обещаю, что в следующий раз не только схожу за зёрнами, но и лично приготовлю для вас кофе.
«Опытный мужчина умеет соблазнять», – вспомнились мне слова Камильи. Как же она права! Я-то всё думала о горизонтальной плоскости соблазнения, а оно вон как выходит – через желудок пытается соблазнить. Хитёр!
– В следующий раз? – уточнила я. – Я думала, занятия начнутся уже послезавтра и для встреч не останется времени.
– Завтра последний день вступительных экзаменов, – подтвердил Максимилиан. – Мы доставим вас в Бриольскую резиденцию, а завтра вы сможете отправиться в академию для сдачи экзаменов. Но это ведь не значит, что мы видимся в последний раз. В конце концов, есть выходные, когда вы можете навещать меня во дворце, а ещё вы не были в раманском театре. Там как раз готовится новая постановка.
– «Дыхание жизни», – кивнул Илиас. – Премьера через три недели.
– Вот видите, – согласился его величество, – мы обязательно увидимся.
«И вы сварите мне кофе прямо за кулисами?» – хотелось едко уточнить мне, но я не стала. Король ведёт коварную игру, и я сделаю вид, что не понимаю этого.
– Но я ведь поступила учиться, отец очень на этом настаивал, поэтому всё свободное время посвящу учёбе. Боюсь, что развлечения не впишутся в мой плотный график.
А вот сбор информации по тьме – очень даже. И чешуйки! Куда ж без них?
– Мы подумаем, как освободить ваш график, – закончил король и вернулся к своему завтраку.
Последнее слово осталось за ним, но я рада, что не дала своего согласия. Зато Малика бросала на меня недовольные взгляды. Нет, конечно, она старалась их маскировать, но они то и дело проскальзывали. Я же с удовольствием допила кофе и поела, чувствуя, что всё-таки Рамания мне нравится. В отличие от её короля…
Сборы не заняли долгое время, и вскоре мы отправились в путь. Раманские пейзажи поражали красотой, а ещё здесь существовали специальные тракты – дороги были ограждены с двух сторон, да такие ровные, что ехать по ним одно удовольствие. Теперь я убедилась, что богата не только казна Рамании, но и её жители – по крайней мере, всё создавалось для их комфорта. И, разумеется, я расспрашивала буквально обо всём, мечтая когда-нибудь перенять опыт и внедрить подобное в бриольскую жизнь.
Вскоре на горизонте показался силуэт огромного города. Я ожидала увидеть крепостную стену, но нет – город начинался задолго до неё. Видимо, в Энибурге столько людей и жизнь там так кипела, что постройки находились в том числе и за пределами города, вскоре став его частью. И что это были за постройки!
Многоэтажные дома – я насчитывала до шести этажей! Парки и скверы, широкие улицы, скамеечки вдоль тротуаров, кофейни и булочные, от которых плыли потрясающие ароматы. К Рамании уже подступала осень, на деревьях появились жёлтые листья, но даже это не портило яркую и сочную картинку, особенно на фоне возвышающихся крепостных стен, которые я увидела уже спустя полчаса – высокие, белокаменные, со сторожевыми башнями. Фанфары звучали со стен, а мост уже был приветственно опущен – возвращение короля не могло пройти незамеченным.
Я во все глаза разглядывала дома – ухоженные, чистые, с небольшими заборчиками. Мостовые здесь были уже, чем снаружи, но зато везде к ним примыкали тротуары для пеших прогулок. Я заметила, что движение здесь более интенсивное, чем в Бриоле, и это даже пугало.
Помимо самой архитектуры я не могла не отметить разношёрстное общество в самых пёстрых одеждах: тут и гномки с важным видом и высокими причёсками, и дамы в укороченных юбках, открывающих щиколотки, и даже орки, чьи наряды вообще… кхм… были весьма вульгарными – открытые животы и расклешённые юбки с разрезами по бокам. В общем, посмотреть было на что.
– Может, тут и эльфийки есть? – спросила Хмилья, приникнув к другому окну. – Ох, ваше высочество, как же тут интересно!
Вскоре кортеж остановился посреди небольшой площади. Максимилиан спешился и подошёл к моей карете, но дверь открывать не стал.
– Ваше величество, что-то случилось?
