– Мне только что доложили, что ректор завтра уезжает, поэтому, я боюсь, вам и леди Малике придётся уже сегодня поспешить в академию для сдачи экзаменов, чтобы ректор успел подписать указ о вашем зачислении. Конечно, можно и повременить, но хотелось бы уладить все формальности. О вашем приезде уже знают и ждут вас, но не стоит терять время.
– Уже сейчас? – растерялась я. – С дороги сразу на экзамен?
– Боюсь, что всё так, ваше высочество, – кивнул король. – Кучера доставят вас к воротам академии, а мы двинемся дальше во дворец. И прошу вас – берегите себя, принцесса. И носите при себе чешуйку. Это мощная защита. Не хочу, чтобы с такой неугомонной егозой что-нибудь случилось.
– Я слышу в вашем голосе заботу?
– Вам показалось. Просто королевство жалко – не только своё, но и ваше. Оно и так крошечное, а с такой принцессой рискует не выстоять.
– Я всё равно не наследная, – буркнула я. – У меня есть младший брат.
– И это к счастью, – хмыкнул король и отступил. – Не смею больше отнимать вашего времени. Вам ведь ещё нужно всю академию поставить на уши своей энергичностью, так что не буду отвлекать от более важных занятий, чем разговор с таким скучным стариком, как я.
Мне стало немножечко стыдно. Король вовсе не был стариком. Совсем-совсем. Очень красивый и статный. Но он запомнил мои слова, поэтому переубеждать не имело смысла. Особенно с его самомнением.
– Если возникнут какие-то сложности, сообщите мне.
Уточнить, как я должна ему сообщить, не успела. Король отдал какие-то короткие распоряжения кучеру и вернулся к своему коню. Чёрный монстр, взглянув на меня, фыркнул, а я вновь поёжилась. Это не конь, а исчадие ада!
Наши с Маликой кареты покатились по мостовой направо в сопровождении двух всадников, а кортеж его величества остался на площади.
Раманская академия магии занимала обширную территорию, утопающую в зелени и обнесённую кованой чёрной оградой, за которой можно было увидеть несколько отдельно стоящих зданий, полигон, оранжереи и загоны, а также самое её сердце – основной корпус. Каменный замок со шпилями и башнями был четырёхэтажным, в готическом стиле, с небольшими балкончиками и отвесами, на которых восседали горгульи самого свирепого вида.
– Ваше высочество, а вы уверены, что вам сюда надо? Бриольская академия выглядит… м-м… менее устрашающе, – произнесла Хмилья.
Бриольская академия и раза в четыре меньше. А ещё все её здания в светлых тонах и с цветными витражами, вместо высоченных деревьев растут розовые кусты, а полигон… Местный полигон больше подходит для подготовки военных.
– Надеюсь, бытовой факультет тут сносный, – пробормотала я. – Ну или на крайний случай пойду на магзоолога. Тоже вариант.
Хмилья моего энтузиазма не разделила. Кареты вкатили на подъездную дорожку, предварительно пройдя едва заметный голубоватый барьер. Остановились. К нам подошёл мужчина средних лет в тёмно-синей форме. Он запросил документы у одного из сопровождающих.
– Леди стоит поспешить на экзамен, осталось всего тридцать минут до окончания приёма, – посоветовал он достаточно громко, чтобы и я, и Малика его услышали.
Действовали мы с дочерью герцога синхронно – покинули кареты и направились в сторону основного корпуса быстрым шагом. Малика чуть позади, как требовал того этикет. В сквере, который нам пришлось преодолеть по пути, располагалось множество лавок, сейчас занятых студентами. Их взгляды скользили по нам, но ни один долго не задерживался – все были заняты исключительно собой.
Холл главного корпуса оказался огромным, из него вели сразу четыре лестницы в разные стороны, и мы с Маликой растерялись, оглядываясь по сторонам.
– Вам приёмную комиссию? – внезапно раздался женский голос, и мы обернулась к выходу – за нами стояла высокая зеленоволосая девушка с россыпью зелёных веснушек и глазами цвета свежего мха. – Вон та лестница, вторая справа. Дальше по коридору и упрётесь в дверь – там вас и будут ждать преподаватели. Правда, следует поторопиться. Но мне заранее жаль – сегодня председатель комиссии профессор Эверус, декан факультета зоологии. Не мужчина, а зверь, в прямом смысле. – Девушка хихикнула. – Он сегодня принял лишь троих абитуриентов. Но желаю вам удачи!
Она помахала рукой и направилась к четвёртой лестнице. На лице Малики на мгновение промелькнуло сомнение. Я не стала терять время и поднялась по второй лестнице. Последней в коридоре была двухстворчатая дверь, сейчас плотно закрытая, мы быстро прошли к ней и остановились. Я взялась за ручку, когда Малика шепнула:
– Но нас ведь точно примут? Это ведь всего лишь формальность!
– Разумеется, формальность, – кивнула я.
И в этот момент кто-то повернул ручку вместо меня. Мне пришлось отступить на шаг и поднять глаза на вошедшего мужчину. Чуть за тридцать, с вьющимися тёмными волосами, в которых угадывалась одна рыжая прядь. Он смерил нас недовольным взглядом – не оставалось сомнений, что наш диалог он прекрасно слышал.
– Я полагаю, её высочество Купава и леди Малика Церг? – И не дожидаясь ответа, отошёл в сторону. – Милости прошу.
– Обе? – уточнила я растерянно.
