— Увы, я лишь сегодня поступила, — отозвалась с сожалением и оглядела ствол, даже обошла вокруг него. — Здесь достаточно много уступов… может, ты сама слезешь? Я подстрахую внизу.
— Не могу, — едва ли не плача, откликнулась гномка. — Высоты боюсь…
Подумав немного, я ещё раз осмотрела дерево, а затем сняла плащ. Его зацепила вокруг ствола, чтобы сподручнее было забираться наверх. Конечно, было непривычно лазать по деревьям в платье, но… Яр был прав, когда предположил, что я тот ещё сорванец.
— Ты что делаешь? Ты лезешь сюда? Зачем? Мы теперь обе здесь застряне-е-ем, — начала истерично завывать девушка. Но я быстро вскарабкалась к ней и подала руку. Она замотала головой. — Нет! Не полезу. Мне страшно!
— Забирайся мне на спину — я удержу, — заверила я. — Честно.
Девушка колебалась, а я продолжала протягивать ей руку. В своей физической подготовке я не сомневалась, но здесь важно было доверие. Или она сама будет тянуть меня вниз, из-за чего мне станет сложнее, или она доверится, тогда спустимся без последствий.
А если с последствиями… думаю, целитель Цуэ удивится моему скорому возвращению.
— Мы разобьёмся!
— Увереннее надо быть!
— Уверена, мы — разобьёмся! — запищала девушка, и я вновь вздохнула, протянув к ней руку.
Буквально силком взвалила себе на плечи — весила гномка действительно немного из-за небольшого роста. Она закрыла глаза и, кажется, начала молиться всем известным богам, пока я медленно, уступ за уступом, ветка за веткой, спускалась вниз.
— Там внизу никого нет? — спросила гномка.
— Вроде нет, — ответила, посматривая вниз, и протяжно выдохнула.
Всё же спуск предстоял ещё немалый.
— Странно… а в романах в этот момент всегда кто-то проходит мимо и героиня обязательно на него сваливается!
— А кто из нас героиня?
— Ты, конечно, — отозвалась она. — Ты же меня спасаешь. Моя героиня, — уже ласково откликнулась девушка и даже голову мне на плечо положила. — Ты — словно старшая сестра. Лучшая!
— Рано, рано благодаришь, мы ещё не спустились, — хмыкнула я и схватила плащ, который до этого повесила на нижние ветки так, чтобы потом вновь за него ухватиться и спуститься с его помощью.
Когда последние метры были преодолены, я твёрдо встала на ноги и разлепила руки гномки, чтобы она тоже почувствовала землю.
— Всё! — заверила её, но открывать глаза девушка не спешила.
Открыла один глаз, потом второй. Убедилась, что действительно на земле, и радостно захлопала в ладоши. Я с улыбкой смотрела ей в глаза, пытаясь разобрать оттенок, но при скудном освещении это было почти невозможно.
— Ты спасла меня! Спасла! — повисла она у меня на плече. — Спасибо!
— Было бы за что, — пожала плечами, несколько смущённая тактильностью девушки и её искренней радостью.
— Знаешь, до тебя тут проходили другие студенты… и никто не хотел мне помогать. Ты единственная откликнулась.
— Может, они не услышали? — предположила и пожала плечами. — И вообще, у меня несколько меркантильные цели. — Наклонившись, доверительно сообщила: — Я планирую тебя использовать.
Девушка стушевалась.
— Обычно в подобном не сознаются.
— У меня не обычный случай, — призналась и с улыбкой вздохнула. — Я плохо ориентируюсь в академии, хотя прежде тут обучалась — недолго, пару месяцев, но уже совершенно всё забыла. А мне нужно в библиотеку, к завхозу и… куда там ещё? Вновь забыла план действий. Это покажется тебе странным, но…
— Ничего странного! — улыбнулась гномка, заметно расслабившись. — У меня папа страдает провалами в памяти. Знаешь, он даже меня не всегда вспоминает, — в её глазах мелькнула боль, но она тут же скрыла её за улыбкой. — Такое бывает: наш мозг творит с нами странные вещи. Пойдём, я тебе всё расскажу и везде проведу. Та-а-ак… библиотека ещё работает, а вот завхоз — нет. Утром к нему нагрянем. А в библиотеку — сейчас! Идём.
Девушка уверенно взяла меня за руку и потащила в сторону библиотеки. Мне очень любопытно было узнать, как она оказалась на верхушке дерева, если боится высоты, но я не стала любопытствовать, ведь понимала: какова бы ни была причина — оказалась она там не по своей воле.
А я слишком долго была изгоем в собственной семье, чтобы понимать, насколько неприятно, если кто-то проявляет интерес к тому, что для тебя является болезненной темой.
— Мы так и не познакомились, — сказала гномка, обернувшись ко мне. — Совсем забыла спросить имя моей спасительницы!
Я поравнялась с ней. Мы как раз вошли в освещённый холл, который уже вычистили до блеска. Следов происшествия не осталось, как и моих недавних не слишком дружелюбно настроенных знакомых. Теперь я смогла увидеть цвет глаз своей попутчицы — светло-карие, с жёлтыми крапинками. Вздёрнутый носик, пухлые губки и щёчки, которые становятся только больше, когда девушка улыбается. И на её улыбку невозможно не ответить — такая она добрая, открытая и заразительная.
Вывод: она невероятно привлекательна и мила! Кто же с ней так обошёлся и почему?
— Лин, — ответила искренне. — Это сокращение… но для меня оно более привычно.
