— Эндервуд и Обрамс, — кивнула своим мыслям женщина. — Отлично, начинаем с базовых па, — объявила профессор, хлопая в ладоши. — Лунный хандербугский вальс!
Музыка зазвучала мягче, и леди Камиль продемонстрировала первые движения: плавный шаг, поворот, лёгкое скольжение. Она ожидала, что я сразу же начну повторять за ней, но… даже название танца из родного королевства ни о чём мне не говорило! Меня всему обучала тётушка, а монахини не сильны в придворных танцах.
Совсем.
Я силилась повторить, но ноги будто одеревенели. Одна неудачная попытка, вторая… Корнуил нахмурился, хотел мне помочь, но лишь усугубил положение, и я чуть не упала, повиснув на шее парня. Я ощутила его дыхание на своей щеке и скосила взгляд вниз, на туфли. На чёрной начищенной коже уже остались следы от моей подошвы… как неловко.
— Извини, — прошептала я ему.
Парень криво ухмыльнулся, притягивая меня ближе к себе за талию. Мне сразу это не понравилось, но отстраниться я не успела.
— Сочтёмся… Эрелин, — мурлыкнул он.
Я попыталась отступить, но вышло совершенно не в такт и ещё хуже, что тут же отметила магистр.
— Не зажимайтесь, мисс Эндервуд! — преподаватель покачала головой. — Вы же танцевали это сотни раз!
Но не я, не я…
Партнёр вновь дышал мне в шею и продолжал томным голосом:
— Просто следуй за мной, Эрелин. Я веду. Доверься мне.
Я подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза и от волнения облизала губы. Рука парня сильнее сжала мою талию, и я инстинктивно сделала шаг назад. Но он вновь притянул меня к себе, слишком резко, почти впечатывая в своё тело. Всё внимание студентов было обращено ко мне, но я словно ощутила что-то ещё… Даже огляделась по сторонам, но так и не нашла ничего странного.
— Так не пойдёт, — леди Камиль подошла ближе. — Мисс Эндервуд, вы словно впервые слышите музыку! Что случилось?
По залу прошёлся шепоток. И я всё-таки нашла в себе силы оттолкнуть Корнуила и обратиться к магистру.
— Простите, но я действительно сегодня не в форме. Лучше первый танец исполнит другая.
Леди Камиль окинула меня разочарованным взглядом.
— Вы правы, моя дорогая, так действительно будет лучше. А вы можете встать пока там. Итак, следующая…
Пока возвращалась, вновь ощутила чей-то обжигающий взгляд, и на этот раз почти точно уловила его источник. Резко посмотрела вверх, на балконы, но увидела лишь закрывающуюся дверь. И мне лишь померещились красные пряди, мелькнувшие в зазоре.
После урока у мадам Камиль была травология, которую вела заведующая оранжереями — Лия Феодори. Она окинула нашу группу радушным взглядом и улыбнулась.
— Вижу прекрасных девушек! Весьма похвально, что вы решили поступить на зоомагический факультет. Надеюсь, никого роды у крольчих не пугают? А то были прецеденты, когда некоторых сам ректор доставлял на руках в целительское крыло.
— А что случилось? Крольчихи вели себя агрессивно? — уточнил кто-то из одногруппников.
— Нет, что вы! — улыбнулась женщина. — Просто кто-то слишком впечатлительный упал в обморок. Но не волнуйтесь! На травологии всё легче. Вы, главное, не подходите к плотоядным растениям без защиты, а ещё — не ходите в дальнюю часть сада между пятой и шестой оранжереей.
— А что там? — кажется, ей удалось лишь разжечь интерес студентов.
— Дерево. С дуплом и мотыльками. Эти мотыльки весьма агрессивно реагируют на ложь… Так что туда мы отправляем тех, кто плохо учится, — она подмигнула, а студенты переглянулись.
Мотыльки, улавливающие ложь! Интересно, Яр водит знакомство с мотыльками, раз утверждал, будто тоже улавливает ложь?
— Итак, начнём с разбора плана обучения и мер предосторожности…
Травология мне понравилось, к тому же мне удалось блеснуть знаниями. Лия Феодри, в отличие от других преподавателей, не показывала своего предубеждения ко мне, а вполне благосклонно отнеслась к тому, что люди могут меняться, лишь хвалила за правильные ответы и вдохновляла на учёбу.
В столовую я пришла в приподнятом настроении. Ровно до того момента, пока путь мне не преградили однокурсницы. Я успела набрать на поднос еды, когда они окружили меня заинтересованной стайкой.
— Ты правда со второго курса?
— Знакома с Данияром Раманским?
— А правда, что поступила через постель? — последний вопрос вообще выбил меня из колеи.
— Поступила, как и все — через приёмную комиссию, — обрубила сразу, — а всё остальное — грязные сплетни и домыслы тех, кто вместо мозгов имеет лишь бурную фантазию.
— Но мы слышали, что говорила Элис Канвуд со второго! Ты предала её, а ещё испытала какую-то запрещённую магию…
— Ой-ей, поберегитесь! — оборвала их Бажена и почти натолкнулась них с подносом, полным еды, так, что девушкам пришлось отскочить. — Ай, извиняюсь, не заметила! О, Лин, а ты чего здесь? Идём обедать!
Гномка быстро утянула меня, оставив однокурсниц с раздражёнными лицами. Мы сели за дальний столик. Я посмотрела на неожиданно обретённую подругу с улыбкой.
— Теперь мы квиты, — подмигнула Бажене.
— У меня несколько меркантильные цели. — вернула мне мою же фразу Бажена. — Я планирую тебя использовать. Ты можешь устроить так, чтобы я увидела оголённый торс раманского принца?
— Что?!
