— Не знаю в каком именно, не считала. До недавних пор вообще не догадывалась, что… — я указала на старца, пытаясь объяснить, но жестами не объяснялось, пришлось сказать ртом: — …в мою родословную затесались вы.
Затесавшийся дракон аж подпрыгнул, лицо из сурового стало изумлённым. Несколько долгих секунд он таращился, а потом вдруг обмяк.
Не упал, но ссутулился, утратил спесь и посмотрел неверяще. Я не могла понять о чём он думает, а молчание стало до того неуютным, что не выдержала и попыталась исправить ситуацию:
— Доброго вам дня, — сказала вежливо.
— А сейчас день?
Я кивнула, а старик шумно выдохнул, сбрасывая оцепенение.
— Значит ты — потомок Лаэри?
— У нас её называли Эрилайзой, — зачем-то сообщила я.
Старец хмыкнул, губы дрогнули в едва заметной улыбке. Словно он что-то понял, словно в его голове сложился какой-то пазл.
— Я не ожидал, что придёшь именно ты. Даже не подозревал о твоём существовании.
— Я о вашем тоже не подозревала.
— Ну да, ну да…
Очередной взгляд на меня, причём мой «любимый», окидывающий с головы до ног, и вывод:
— Мне не мерещится? Ты действительно… почти человек?
Робость резко отступила, смущение тоже.
— Что значит «почти»? — сказала я возмущённо.
— У тебя черты дракона, и слишком явные, чтобы их игнорировать.
— Во мне всего капля драконьей крови, — я по-прежнему была возмущена.
Просто драконы — это, конечно, хорошо, но я не собираюсь отказываться от свой настоящей сущности. Пусть они высшая раса и дальше по списку, но я это я, и не собираюсь ничего менять.
По губам далёкого предка скользнула новая улыбка с оттенком иронии. За иронию я зацепилась и, учитывая повадки крылато-хвостатых, уже приготовилась провести допрос с пристрастием, но талант дознавателя не пригодился.
— Уже не капля. Ты, как вижу, впитала много нашей магии, причём самого высокого порядка. Кто пытался на тебя воздействовать, девочка?
— Владыка, — помедлив призналась я.
Брови старца подпрыгнули, на лице проступило любопытство.
— Мм-м… А кто сейчас Владыка?
— Дарнаэш, — сказала я. И уточнила с сомнением: — А вы не знали?
— Не интересовался, — улыбка из ироничной стала как будто ехидной, и этот момент напряг.
— Что?
— Ничего. Просто забавно. Видишь ли, когда-то именно предок Дарнаэша упустил мою дочь.
— К чему вы клоните? — ещё больше насторожилась я. — На что намекаете?
— Намёки? — делано изумился предок. — А что это?
В общем, понятно. Вернее, не понятно, а значит лучше вернуться к главному!
— Уважаемый…
— Эйтер, — представился дедушка, и я присела в положенном реверансе.
— Уважаемый Эйтер, скажите пожалуйста, а как выбраться из этой прекрасной… — я повертела головой, — …пещеры?
— Что? Ты даже не спросишь, что я тут делаю? — оживился дракон. — Не заглянешь в Хранилище? Не поинтересуешься почему портал привёл тебя именно сюда? И почему портал привёл сюда именно тебя?
Я прищурилась. Объективно — это было интересно. Но вопрос выхода интересовал больше. В том числе потому, что, учитывая повадки предка, у нас был шанс поругаться. То есть нужно вернуться в цивилизацию до того, как старик откажется мне помогать.
Знание о том, что именно Эйтер спровоцировал Лаэри-Эрилайзу на побег тоже никуда не делось, и… В общем, можно я пойду?
— Может здесь что-то важное, — сказал Эйтер с заметным ехидством. — Некий уникальный шанс, который нельзя упустить?
Я поняла, что меня банально ловят на любопытстве. Причём успешно!
— Что за шанс? — да, я не удержалась.
Эйтер неожиданно рассмеялся, причём смех был такой, такой…
Счастливый. Звонкий. Будто произошло нечто очень хорошее. Это не единственное наблюдение — за минуты нашего разговора старик не помолодел, конечно, но в нём словно пробуждалась жизнь.
Эта перемена цепляла. Она ощущалась как нечто настолько правильное, что хотелось продолжать. Остаться рядом, чтобы увидеть, как блестят его медового цвета глаза.
— Пойдём! — торжественно сказал Эйтер, а я вдруг вспомнила, что тоже неплохо бы представиться.
— Азалина. Меня зовут Азалина.
— Хорошее имя, мне нравится, — улыбнулся старец.
Я тоже улыбнулась, ощущая в драконе нечто по-настоящему близкое. Такое, что заставило забыть про сомнения и послушно отправиться к тому самому чёрному проходу, который недавно внушал страх.
Вторая пещера оказалась не просто огромной, а прямо-таки эпичной. До того большой, что стен не видно — они скрывались в далёкой полутьме.
Зато я отчётливо видела огромные хрустальные глыбы, которых было очень много, в глубине каждой что-то светилось. Свечение было разным — где-то ярче, где-то спокойнее. Цвета тоже отличались — жёлтый, алый, изумрудный, лазурный… Вся палитра, от и до.
Понимание пришло почти сразу, а страха наоборот не было. Даже свойственная человеку подозрительность молчала, а в голосе, невзирая на грусть момента, прозвучал затаённый восторг:
— Это души, верно? — выдохнула я.
— Верно.
— Умершие драконы?
— Драконы не умирают, — Эйтер подарил очередную улыбку. — Они уходят, чтобы вернуться, когда придёт время.
— Какое время? — тут же встрепенулась я.
— Сейчас это не важно. Пойдём. Познакомлю тебя кое с кем.
