Дверь открывается. Правая рука Трига откинута назад, словно затвор винтовки, кисть сжата в кулак. Прежде чем Кейт успевает вынуть руку из сумочки, он наносит ей удар в лицо. Слышится хруст –нос сломан. Боль ужасна. Красная мгла, не кровь, а шок, затуманивает ей зрение, она отшатывается назад и падает на пятую точку. Баллончик со спреем она держит в сумочке, пока падает, но при приземлении рука вырывается. Ремешок сумочки соскальзывает до локтя.
Триг сгибается, тряся рукой от боли. Он хватает её за предплечье, дергает вверх, снова бьёт по лицу. Кейт отдалённо ощущает, как тепло растекается по губам и подбородку. «Кровь, – думает она, – это моя кро…»
– НЕТ! – кто-то кричит. – НЕТ, ОНА МОЯ!
Рука, сжимающая её предплечье, отпускает. Раздаётся выстрел, и Кейт смутно ощущает что-то прогудевшее рядом с ухом. Она вновь залезает рукой в сумочку, пока женщина с тёмными волосами бросается на того, кто схватил её. Женщина держит в руке пистолет, но прежде чем успевает сделать второй выстрел, мужчина хватает её за запястье и выворачивает его.
Женщина кричит. Мужчина тянет её, поворачивает и использует её инерцию, чтобы бросить на Кейт, которая всё ещё пытается достать перцовый баллончик из сумочки. Они падают вместе, женщина оказывается сверху на Кейт.
Так близко, лицом к лицу, словно влюблённые в постели, Кейт замечает на лице женщины щетину и понимает – это мужчина. Тот, что на фотографии, которую Холли ей показывала. Кристофер Стюарт. Мужчина в пиджаке наклоняется над Стюартом и хватает его голову обеими руками. Он резко выворачивает её, и Кейт слышит приглушённый треск – Стюарт либо вывихнул шею, либо – о Боже – сломал её.
Наконец Кейт достаёт баллончик из сумочки.
– Эй, ты, говнюк.
Мужчина в пиджаке смотрит на неё, и Кейт пшикает ему в лицо Sabre Red Pepper. Он кричит и закрывает глаза руками.
Кейт пытается вырваться из-под мёртвой тяжести Стюарта. Она оглядывается в поисках помощи, но никого нет. Вдали, на другом конце парка, сотни, а может, и тысячи людей, но здесь – ни души. Она слышит, как с колонок на поле для софтбола доносится громкая музыка Джона Фогерти – «Centerfield», звук звучит звонко и далеко.
– Помогите! – пытается закричать она, но выходит лишь хриплый шёпот. Это не из-за бега; это шок от удара и от того, что Кристофер Стюарт рухнул сверху.
Кейт поднимается на колени, но прежде чем успевает выпрямиться, чья-то рука сжимает её лодыжку. Это Стюарт. Изо рта у него лезет пена, парик съехал набок, и он, кажется, ухмыляется. Он, задыхаясь, говорит:
– Убийца… детей.
Кейт бьёт его ногой в горло. Рука Стюарта ослабевает и отпускает её ногу. Кейт встаёт, но тут её снова сбивают с ног сильным ударом в центр спины. Она поворачивает голову и видит мужчину в пиджаке. Его глаза пламенеют алым, из них текут слёзы, но он смотрит именно на неё. Она пытается снова встать, но он пинает её. В левом боку жгучая боль – что-то там сломалось.
Мужчина в пиджаке спотыкается о Стюарта, машет руками, чтобы не упасть, удерживается, хватает Кейт за руку. Он резко поднимает её на ноги, отступает назад и падает на Стюарта, который подергивается в слабых судорогах.
Кейт падает сверху на мужчину в пиджаке и бьёт лбом ему по губам.
– Ай! Чёрт, больно! Перестань, сука! – кричит он.
Она снова бьёт лбом, и чувствует, как губы мистера в пиджаке расплющиваются о зубы. Прежде чем она сможет сделать это в третий раз, что-то ударяет её по виску. Красная мгла возвращается. Потом темнеет до чёрного.
17:33.
Холли решает всё же вызвать полицию – другого выхода нет. Она тянется к телефону, как вдруг вспоминает кое-что из Айова-Сити: Кейт, держащая ключи от пикапа и своего прибрежного дома в Кармеле. «Им нужен свой личный телохранитель, – говорила она. – Я всё время теряю этих малышек».
Так что Холли, будучи умнее Кейт Маккей в вопросах компьютерной жизни, прикрепила к связке ключей Кейт Apple AirTag.
Она хватается за телефон, роняет его (руки дрожат), подхватывает с ковра и открывает приложение Find My. «Пожалуйста, вселенная, – думает она. – Брось мне верёвку».
Вселенная откликается. Приложение показывает «КЛЮЧИ КЕЙТ» и определяет их местоположение в Дингли-парке, в 1,8 миле от неё. Холли возвращается в комнату, достаёт из сейфа в шкафу револьвер Билла Ходжеса. Кладёт его в сумку и направляется к лифту.
Кейт и Корри.
Её ответственность.
Триг осматривается с заплывшими от слёз глазами и видит, что каток «Холман» всё ещё пуст. Его рот пульсирует, он всё время глотает кровь. Музыка с поля для софтбола громко играет из колонок. Он чувствует вкус той дряни, которой сука его обрызгала, и носовые пазухи словно опухают. Нужно промыть и глаза, и пазухи, но он понятия не имеет, работают ли ещё краны в туалетах.
Пока что ему всё равно.
Он хватает Кейт Маккей за волосы и тащит её в вестибюль, как первобытный человек. Её ноги заплетаются, она издаёт глухой протестующий звук. Его тянет пнуть её ещё раз за то, что она с ним сделала – Боже, как же горят его глаза! Она не должна была сопротивляться!
Неважно, неважно.