Ходить в чужих туфлях я приноровилась, но руки Кеннета не отпустила. Ну, чтобы не потеряться ненароком. В просторном холле царил хаос, кругом сновал обеспокоенный народ. У стеллажа с брошюрами сморкалась в платок зареванная дама, охранники выводили наружу парня с измятым плакатом, гласившим, что человечество недостойно магии. Кроет беднягу… Не только жители Ладоса в панике… Скольким людям гадские предсказатели психику расшатали, представить страшно! Кроме «магиков», здесь собралось достаточно неравнодушных «техников», даже установили целый стенд, где было наглядно показано, какими электронными устройствами можно заменить бытовые артефакты. Самоподметающий веник и робот-пылесос — невелика разница. Середину главного зала облюбовали журналисты с махиной, похожей на гибрид патефона с видеокамерой, и вели опрос среди жаждущих пообщаться посетителей. Правда, от вещающего про судный день старика они были бы уже рады отделаться, да не получалось. Кеннет приобнял меня за талию и, резко зайдя за пустую стойку регистрации, прошел вдоль нее и вынырнул с другой стороны. Успешно прошмыгнули мимо журналистов, избежав попадания в кадр. О, шпионские маневры! А еще, чтобы всякие негодяи не смогли нас как следует рассмотреть, можно отвернуться и сделать вид, что целуемся. Или не делать…
На стенах висела масса устройств для ввода личных кодов, но никто не требовал от посетителей называть себя. Публичное мероприятие, вход свободный. Забавный квадратный монитор транслировал расписание выступлений. Плотный график, чуть ли не до ночи! Десятки мелких строчек с темами, и одна крупная внизу, сообщающая, что главный спонсор — «Энброк и Артеил». Здание тоже их. Ну, неудивительно. Кому еще устраивать конференцию про магию, если не крупнейшей магической компании? Люди стекались в зал, где начиналось первое выступление. С плаката-анонса улыбался дядечка профессорской наружности, обещая опровергнуть теорию о том, что отключение магии связано с насланным на Эсмир проклятием. Опять параллели с Аулином проводят… Ведь до сих пор не выяснили, что именно тогда случилось, потому что Союз предсказателей видения на эту тему засекретил.
Зал остался позади, людей в коридоре поубавилось. Длинный светлый коридор, пара поворотов, и впереди оказалась широкая арка выставочного зала. За ней — десятки огороженных секций и табличек разной степени заумности. С ума сойти, существует целая коллекция разработок в области погодных артефактов! Судя по вывеске и утыканной зонтиками вешалке, в дальнем углу обычно шел дождь. В секции по соседству выращивались магически модифицированные фрукты, а у входа в нее стояли две корзины с яблоками. Посетителям предлагалось угоститься и угадать, в какой из корзин яблоки натуральные. Думаю, что те, которые посвежее, — учитывая обстоятельства… Были и сами артефакты, ныне неработающие, но весьма симпатичные. Вон тот медальон для ментальной связи я бы и так поносила, без всякой связи и магии… Глаза разбегались от обилия витрин с экспонатами, информационных стендов и стеллажей. Мы пошли в направлении архива, где ни единого экспоната не было, сплошь шкафы с книгами и электронные панели.
— Сканер в исследовательской лаборатории, и лезть туда нам ни к чему, — сообщил Кеннет, заметив мое замешательство. — Достаточно терминала, транслирующего данные. Между ними прямая связь, если отправить через него магический импульс, то этого хватит, чтобы сканер заработал.
— Маленький импульс? — поинтересовалась я с умным видом, помня о запрете творить мощные заклинания на маскараде в Ладосе. — Заметной вспышки магии это не вызовет, да?
— Нет, только короткое замыкание в сети электропитания.
Э-э-э? Уточнить я не успела, мы переступили порог архива. Людей там было прилично. Одни шуршали журналами, другие праздно глазели по сторонам, третьи что-то обсуждали. У терминала, подписанного как «база данных сканера Междумирья», завис парень, на вид полнейший ботаник. Вот чего им на выступление не идется? Черт! Сдается мне, магические импульсы на виду у всех отправлять рискованно…
— Отвлеки их, — невозмутимо шепнул Кеннет, и у меня сердце в пятки бухнулось, — на пару минут.
— Как?..
— Да как угодно.
Ах, так вот что имелось в виду под «придется немножко поимпровизировать».
— Даже если тебя охрана отсюда выведет — не страшно, — обнадеживающе добавил он.
— О, то есть можно дебош устроить? — впечатлилась я. — Или на столе станцевать?
— М-м-м, ты полегче, — невозмутимости в его шепоте поубавилось, — а то я тоже отвлекусь, знаешь ли…
