Плавное замедление, мягкая остановка. За окном виднелась похожая на техническую комнатка. Я задрала голову. Эх… А ведь можно еще ехать и ехать. Чего они свою лабораторию так низко расположили?.. Пока Кеннет разбирался с окном, пришлось вцепиться в поручень и не думать, зачем внутри подъемника все эти ремни и предупреждения с восклицательными знаками. Не получилось, меня заботливо просветили, что на нем не стекла моют, а эвакуируются. Милый пожарный выход! Ждало еще несколько удивительных открытий. Например, что окно на столь высотном этаже не открывается, а отъезжает вбок, как люк отсека космического корабля. И что в предбаннике перед неведомым кабинетом ужасно холодно, не зря кто-то в углу банку с огурцами хранил. Зато в кабинете было тепло и безлюдно. От обилия выключенных мониторов и стендов с графиками зарябило в глазах. Кеннет извлек из шкафа длинные ярко-зеленые халаты, один вручил мне, другой накинул сам.
— Мы типа местные магико-научные сотрудники? — догадалась я.
— Да просто вылитые же, — он пригладил растрепанные ветром волосы, — главное, делай умное лицо. Магические замки и идентификаторы не работают, есть шанс остаться незамеченными.
И правда. Не могут же сотрудники всех коллег в лицо знать. Может, мы практиканты, ага. Я тоже постаралась привести свою шевелюру в порядок, получилось так себе. Напрасно никакой прически «под местных» не сделала… Накрученная гулька бы сейчас дыбом не стояла. Ладно, войду в образ всклокоченной ученой дамы. Не уверена насчет умного лица, а глазами фанатично повращать могу. Но, пожалуй, лучше не надо…
Дополнительной конспирации не понадобилось — никому не было до нас дела. Что в белоснежных коридорах, что за стеклянными стенами многочисленных лабораторий, где только и делали, что кучей приборов замеряли уровень магии в воздухе, с предсказуемым нулевым результатом. Редкие люди в зеленых халатах курсировали туда-сюда, заметно сбитые с толку изменившимся распорядком рабочего дня. Разве что один дядечка покосился на нас как-то странно, но Кеннет быстро утянул меня в другую сторону. Ох, наверняка в моей прическе проблема… Шокирую строгую магическую общественность неприлизанным видом! Я вертела головой, высматривая во встречающихся по дороге арках затаившихся врагов. Их пока не было — то ли слишком хорошо затаились, то ли не добрались сюда еще. В пустой переговорной комнате одиноко намывала пол уборщица, единственная, у кого работы не убавилось, а собрание проходило на кухне напротив. Мощная девица в окружении коллег и чашек горько плакала, что зря не послушала маму и на артефактора выучилась, а теперь хоть на плавильный завод иди. Остальные грустно вздыхали, лишь парнишка в съехавших набок очках что-то прихлебывал из чашки — судя по блаженной улыбке, явно не чай. Бедняги… Ничего, вот возьмем, как вернем магию и спасем всех! Только до сканера для начала дойдем…
Впереди показались оранжереи, и я засомневалась, что нужная лаборатория вообще когда-нибудь появится за поворотом. Они ее нарочно в самый дальний угол запихали? В проплывшей мимо теплице что-то отчаянно шевелилось и лупило наотмашь, бешено мелькали ветви кустов. Дерутся? Они дерутся?! Я невольно зависла перед усеянным ошметками листьев стеклом, раскрыв рот.
— Воинственный сорт из Гарда, — объяснил Кеннет, — я как-то на спор туда влез… Нет, лучше не надо об этом! А еще мы ставки делали на кусты, кто кого. Забавно, но, если их рассадить по разным углам, они чахнут и лысеют.
— А так просто лысеют. — Я поежилась, глядя, как ворохом отлетают от веток листья. Отвернулась к соседней теплице и, не удержавшись, ткнула в нее пальцем. — О, там злые ромашки, на поляну которых я тогда чуть не нырнула!
— Ага, те самые. Здесь целый блок гардской растительности, вплоть до самой редкой. Выращивают, изучают.
Понятно, откуда ему столько о природе Гарда известно! Целый исследовательский центр вместо школы… Старательно практику проходил, раз потом в университете сразу со второго семестра смог начать. Впрочем, перед этим он пару лет в Ладосе провел, где магия на каждом шагу. Но раньше учился тут. Жил неподалеку. Или нет? Ведь был уверен, что в маминой квартире его не станут искать. Значит, жил где-то еще? И не один? Хотя сказал, что другие места домом не считает. Вот уж вправду сложные семейные обстоятельства! И с чего вдруг в его жизни взялся владыка с непонятными предложениями? Через столько лет найти сына предполагаемой бывшей невесты…
— Продолжения не будет, — Кеннет потянул меня прочь от теплицы, до меня дошло, что кусты больше не дерутся, а вяло и обиженно тыкают друг друга ветками, — утомились. А наш сканер уже в следующей секции.
Вау! Даже не верится.
