Шутки шутками, а смешно-то не было. Импровизировать я совершенно не умею. Ну, если не считать экспериментов с кружавчиками на ханиках. Кеннет высвободил свой локоть и легонько подтолкнул меня вперед. К скоплению народа, чьи голоса враз будто громче зазвучали. Накатил ступор, дыхание перехватило от ужаса. Что же делать, что делать?!.. Я уставилась на шкаф, надеясь, что на его полках отыщется подсказка, да и все же лучше, чем на чужих людей пялиться. Фигушки, никаких подсказок не было, только научно-магические журналы. Чем можно отвлечь разом всех людей в зале? Сказать что-то эдакое, еще и громко? Я помру… Просто помру… Прямо сейчас, от инфаркта! Я попятилась, в панике вертя головой. И остолбенела. От главной арки к архиву шел… единорог! Без маскарадного костюма, конечно, в местном прикиде, но это определенно был он. Тот самый, которого я в усыпальнице вазой приложила. Еще мгновение, и окажемся друг у друга перед носом. А-а-а! Я оглянулась на Кеннета, тот что-то объяснял ботанику у терминала. Бежать предупреждать поздно, отступать тем более. Опрометчиво недобитый мною тип перешагнул порог и неотвратимо приближался. Ну, ла-а-адно! Я развернулась, решительно шагнула ему навстречу. Он замер, в прищуренных глазах мелькнуло узнавание — за мгновение до… Толком не поняла, как замахнулась. Ладонь обожгло, по залу разнесся звук хлесткой пощечины.
— Ты-ы-ы! — взвыла я. Народ в архиве синхронно прилип к нам взглядами, кто-то уронил журнал. — Как ты мог?!
Он обескураженно моргнул.
— Негодяй, гад, мерзавец! — выпалила я, гордо задрав подбородок. Абсолютно искренне говорила. Вот от души-и-и… — Подлец, сволочь! Ни стыда, ни совести, еще и ходишь за мной!
— Чего?.. — был мне растерянный ответ.
Посетители побросали дела, ненавязчиво обступив нас со всех сторон. Кеннет откровенно усмехался из-за плеча ботаника, напрочь забывшего о данных со сканера, и спешно набирал что-то на освободившейся панели. Предсказатель попытался повернуть голову к терминалу, я резво цапнула его за щеку, принудительно зафиксировав.
— Эй, а ну на меня смотри, когда я на тебя ору!
— Я не… — Он стряхнул мою ладонь и нахмурился. — Девушка, да вы не в себе!
И все-таки развернулся. А фигушки что рассмотрит. Зрители смыкали кольцо плотнее, качественно закрывая Кеннета своими спинами. Гад потянул к кому-то руку, с явным намерением отодвинуть с пути и просочиться. Нет, не уйдет!
— Ах, девушка, значит?.. — Я встала перед его носом и обиженно всплеснула руками. — Скажи еще, что впервые меня видишь! Как вчера… когда я… застукала тебя… изменника коварного… с моей лучшей подругой!
Вокруг раздались сочувственные вздохи, в основном от женщин. Ясно. Надо больше драмы.
— В склепе твоей покойной бабушки!
Парни присвистнули, раздались возгласы: «ни фига себе» и «вот жесть». Предсказатель покрылся красными пятнами смущения. Ага, тоже интроверт…
— У нее крыша поехала, позовите охрану, — заявил он, вытягивая шею и кося глазами в сторону терминала.
— У-у-у! — Я потрясла кулаком у его лица, не давая возможности увидеть что-либо еще. — Мало я тебя в прошлый раз вазой огрела!
Этот дурак инстинктивно пощупал шишку на затылке, зрители ахнули и зашептались. Палится! Предсказатель побагровел и зло сверкнул глазами. А что он мне сделает? При куче людей, не имея возможности использовать магию. Заметят любой пасс, вон как внимательно нас взглядами сверлят.
— А не надо было обещать мне всякое, — мстительно процедила я, — и бросать! Как доверчивую дуру. Расплата пришла!
Долетели подбадривающие женские голоса: «так его» и «хватит это терпеть».
— Ты все неправильно поняла, — вдруг пошел предсказатель на диалог, — а он тебя просто использует.
— Он хотя бы по назначению использует, — я фыркнула, — не то что некоторые!
Парни одобрительно засвистели, грянул шквал аплодисментов. За аркой входа замаячил приближающийся охранник. Ой… Толпа непричастно расступилась, я подобрала полы юбки и попятилась. Что-то щелкнуло, потянуло паленым. С потолка посыпались искры, зал погрузился в кромешную темноту. Обещанное короткое замыкание! Оглушил чей-то испуганный визг, заметались тени. Сзади крепко схватили и поволокли прочь, вроде к выходу. Вырываться и не вздумала. Теплоту этих ладоней ни с чем не спутаю! Под ногами заскользил пол, после от него вовсе оторвало. Нащупав такую удобную шею, я обвила ее руками и уткнулась носом в не менее удобное плечо. У нас очередное тактическое отступление? Мне нравится… Зажегся свет, на мгновение ослепив. Кеннет затормозил в каком-то углу, маленьком и укромном, поставил меня на ноги и, давясь смехом, пробормотал:
— М-да-а-а… Мне его даже жалко было. Немного.
— Надо было в прошлый раз этого гада в усыпальнице забыть, — буркнула я, — чисто из жалости.
— Вышло бы гуманнее!
В черных глазах плескалось веселье. А ведь я справилась. Отвлекла всех! Правда, ладонь теперь саднит. Кто бы знал, что раздавать пощечины не только приятно, но и больно. Лупить злодеев вазами все же намного практичнее.
— А что со сканером?
