Я собралась с мыслями, выкинув из головы все не относящееся к делу, и настроилась на возможную импровизацию. Череда теплиц кончилась у арки входа в «Отдел сбора общедоступных данных», оттуда, прямо навстречу нам шагнул охранник. Широкоплечий и суровый, как специально подбирали. Я запахнула халат и на всякий случай сделала умное лицо, Кеннет расплылся в широкой улыбке. Надо было все-таки безумно глазами вращать… Вышло бы убедительнее! К счастью, охранник прошел мимо, и не подумав уделить нам время. Уф-ф-ф… А еще хорошо, что можно проигнорировать табличку с просьбой коснуться идентификационного артефакта. Я с хозяйским видом прошествовала в арку, внимательно присматриваясь к людям внутри напичканной дверьми и указателями секции. За информационной стойкой сидели двое — девица, задумчиво подпирающая голову рукой, и унылый парень, жующий конфетки из автомата. Обоих наш визит ничем не смутил, продолжили себе скучать в свое удовольствие. Кеннет сориентировался молниеносно и выбрал дверь, на которой висела табличка «Сканер Междумирья». Вот он, родимый! Дело за малым: запустить его незаметно магическим импульсом, взять свежий отчет и выбраться отсюда. Ерундово же звучит, право слово… Господи, пожалуйста, не дай мне ничего испортить!..
Кеннет осторожно открыл дверь и, замерев на пару секунд, вошел первым. Я юркнула следом, страшно боясь шуметь и даже дышать. В лаборатории было тесно и темно, едва слышно жужжал какой-то вентилятор. Единственная вещь среди множества разложенных на столе кристаллов и антенн. Хм, эта крутящаяся штука и есть сканер? Иначе его представляла… Повнушительнее. Кеннет сосредоточенно склонился над ним, поводил рукой, словно пытался нащупать что-то скрытое и неосязаемое.
— М-да, — констатировал он и добавил гордо: — А я их совсем достал!
— Что такое? — Я облизала пересохшие губы. — Сканер все же предсказатели отключили?
— Замкнули. Подозреваю, что через передатчик из Междумирья. Плюсы: свежий отчет есть. Но при попытке запустить сканер рвануть может нехило.
— Ох, — только и смогла выдавить я, — как-то радикально они теперь пытаются от тебя избавиться.
— Ставки выросли, готовы рискнуть. Выглядело бы как несчастный случай. Что до сопутствующих жертв… Весь Ладос им не жалко, что уж тут говорить.
— А когда источник снова заработает, сканер не рванет? — забеспокоилась я. Кеннет неопределенно пожал плечами. — Его получится починить?
— Попробуем. Правда, понадобится время и магия. Покарауль у двери, чтобы никто неожиданно не вошел.
— Стой, — я протестующе вцепилась в его рукав, — а зачем тогда тот тип приперся к нам внизу? Знал ведь, что через терминал до сканера не достучаться и мешать этому без надобности.
— Интересный вопрос…
— Хотел заранее убедиться, что мы пришли, — вывела я. — Это ловушка, тщательно спланированная.
— М-м-м… — оценивающе протянул Кеннет и ухмыльнулся: — Ну, сами виноваты!
Что, и тут все разнесем?..
Он бросил сканер, шагнул от стола прочь и открыл коробочку в стене с надписью «магическая сеть». Щиток? Внутри него что-то потревоженно заискрило. Замкнем всю сеть, чтобы сканеру не было обидно! План «зайти, тихонько снять данные и выйти» потерпел провал, придется действовать по запасному. Я в лучшем случае смогу не мешаться под ногами, в худшем — придется меня спасать, попутно отбиваясь от предсказателей. Черт! Но Кеннет сам меня с собой взял… Наверное, побоялся одну оставлять, после моих утренних подвигов. А то пока отлучится по делам, налопаюсь чего позабористее и уйду в творческо-лепильный загул.
— Не пугайся, — предупредил Кеннет из-за щитка, — все так и задумано.
Тот задымился, за дверью что-то истошно завопило. Сирена! Раздался удаляющийся топот и взволнованные крики, принялся вещать механический голос: «Необходимо покинуть этаж… Неисправность магической сети… Угроза выброса энергии…» О! Под предлогом эвакуации убираем отсюда потенциальных жертв и свидетелей. Колдовать можно! Правда, не нам одним… Кеннет сгреб сканер со стола, прибор зарябил и исчез в мелькнувшем зигзаге пространственного кармана. Э?
— Его необязательно чинить именно в той лаборатории, где нас ожидают найти, — пояснил он, каким-то чудом вклинившись в текст громко начитываемого объявления, — потом верну на место. Прыгай.
Надеюсь, не в окно?! Прежде, чем в голове появились более умные мысли, окутало светом портала. Короткое мельтешение ряби, и солнечные волны вынесли в тесную-претесную комнатку. Полки, полки, полки, с банками, бутылочками и проводами-трубками. Кладовая?.. Сирена оглушительно орала, через щель приоткрытой двери виднелся проход в холл, куда торопливо выбегал народ.
— Есть где-то пятнадцать минут, — сообщил Кеннет мне в ухо, — пока тревогу объявят ложной. За это время нужно все успеть.
— Починить сканер, забрать отчет и надрать задницы предсказателям? — уточнила я.
