— Да не бойся!!! Все будет хорошо!!! Моя личина тебя не подведёт!
2. Первый этап отбора.
— В смысле кто я такой?!!!
Неожиданный, резкий возглас возмущения вырвал принцессу из своих невеселых размышлений. Возмущался кто-то в голове очереди. Девушка вздохнула. Она уже целый час в очереди и впереди нее оставалось человек десять. Невольно прислушалась к пререканиям.
— Я Ашан Вел… Безликий!!! Из всемирно известной касты Безликих!!! Где ты вырос, если не знаешь, КТО только имеет право называться Безликим!!!
Безликого, видимо, быстренько пропустили, так как вскоре стало тихо. А Флора снова тихо вздохнула — принцу нужно будет только десять телохранителей, а в отбор, по скромным подсчётам, записываются тысяч десять претендентов. На ее тихий вздох обернулся впереди стоящий парень. Он был бедно одет и от него ощутимо пахло рыбой.
— Привет. Меня зовут Риель. — добродушно представился парень. — Ты тоже в телохранители к принцу- дракону?
— Ааа… ну да. — Удивленно ответила Флора. В одной очереди же стоят.
— Риель — снова представился ей парень и протянул руку.
— Фф… — чуть не спалилась девушка. — Арнай. А ты откуда?
— Я из Довака.
— Откуда?
Услышав название печально известного городка, девушка поперхнулась. Увидев ее реакцию, парень заметно погрустнел.
— Да, из того самого. Я был на ночной рыбалке, на реке, когда это произошло. И все что мне оставалось делать, это стоять и слушать, крики заживо сгораемых. Насколько мне известно, я единственный, кто выжил.
— О ужас!
— Да. Я только вернулся с поля боя, где геройски отличился. Мне светило прекрасное будущее — должность заместителя гольса, женитьба на своей невесте — самой прекрасной девушке на свете, но…. Все изменилось за одну ночь…
Парень сник, вспоминая ту ночь. На глазах заблестели слезы. А у девушки перехватило дыхание и встал ком в горле. Сколько еще будет таких вот сломанных судеб, пока она сопротивляется Иврию Кровавому. Дай Бог, их трюк раньше времени не раскроется. Она сочувственно прикоснулась к рукаву парня.
— А ИХ ты видел?
Парень молча кивнул. Но тут подошла его очередь и его окликнул распорядитель. Услышав, что парень из Довака, его больше ни о чем не спрашивали. Молча записали имя и пропустили.
— Арнай… из… Довака.
Распорядитель окинул его таким же сочувственным взглядом и хотел уже пропустить, как увидел закрывающую пол лица маску и насторожился.
— А маска зачем?
— Пытался вытащить из огня родителей.
— Ясно. Проходи. Все, ребята, лимит закончен.
Флора аж вздрогнула — она чисто случайно оказалась последней в наборе. Встань она в очередь хоть на минуту позже и все, их план просто бы провалился. Толпа не вошедших в отбор недовольно загалдела, но замерла, увидев прискакавшего на площадь всадника, к лошади которого был привязан импровизированный воз, к которому был привязан молодой, хорошо одетый парень, который… сладко спал и обнимал бутыль виски. А еще от него ощутимо тянуло алкоголем.
Всадник соскочил с лошади и, чеканя шаг, подошел к распорядителю. Протянув тому запечатанное письмо, отрапортовал.
— Письмо. От сиэрра Арона Шагатэ миерру Барагу Таежинэ.
Распорядитель взял письмо и брезгливо глянув на спящего, спросил.
— Устно сиэрр Шагатэ ничего не передавал?
— Передал только, что в письме все написано и Его Величество Астельд Мудрый одобрил.
Миерр Бараг медленно распечатал письмо и прочёл его. После чего строго взглянул на курьера и сказал:
— У нас здесь не дворовые интриги. Здесь лучшие из лучших бойцов будут бороться за звание личного телохранителя его Высочества Дагеуса Огненного Третьего. Если сиэрр Огил Шагаттэ провалит хоть одно задание, вытягивать его никто не будет. Он тут же, как пробка, вылетит с отбора.
Курьер лишь коротко кивнул и обрубив хомуты, держащие воз, вскочил на лошадь и ускакал. А к сиэрру Огилу Шагаттэ так никто и не подошел, оставив его лежать там, где его оставил курьер.
Флора не стала задерживаться. Она зашла в указанное ей помещение, которое оказалось длинным коридором. В нем было много ответвлений и дверей, но созданные специально для участников отбора магические стрелочки указывали нужное направление. Пройдя по коридору шагов двадцать, девушка открыла дверцу и вздрогнула от резкого шума, нахлынувшего на него. Вернулась в коридор и закрыла дверь. Тишина. Открыла. Гомон. Надо же какая звукоизоляция!
Когда принцессе надоело играться с дверью, она закрыла ее, оказавшись в огромном зале. Осмотрелась. Ничего необычного. Посредине зала, на возвышении, стояла арена, а вокруг нее в высоту поднимались места для зрителей. Найдя свободное место, села и снова осмотрелась. Кого здесь только не было! И демоны, и эльфы, и драконы, и люди. Даже вон вампир один затесался. Флора посмотрела на него пристальнее — э, да это же тот самый, Безликий. Простому человеку трудно разобрать, где вампир, а где человек, где демон, а где дракон. Тем более, что то тут, то там, она встречала парней под личиной. Но ведьмам, с помощью истинного зрения, не составляло труда отличить одного от другого.