– Ви, скажу сразу: это еще ничего не означает. Не пугайся раньше времени, ладно? – пытался тактично начать Джаред.
– В чем дело?
Тонкие пальцы нервно сжимали край махрового полотенца, пока Вивьен пыталась поймать его избегающий взгляд. Миллс набрал полную грудь воздуха, выставил руки вперед, словно всем видом показывая готовность поддержать, и произнес:
– Звонил знакомый коронер. Доставили неопознанное тело. По описанию похоже на Сару.
Call Me Karizma – Rain
Проносящиеся мимо городские силуэты размывал моросящий дождь. Сиэтл позволил тучам захватить утреннее солнце и погрузить себя в мутную дымку. Время, что занял путь от квартиры до офиса коронера, плелось так же неохотно, как ковылял хромой бездомный по тротуару.
Припарковавшись напротив здания на Джефферсон-стрит, Миллс заглушил машину, но не спешил выходить. Он не знал, как поддержать Вивьен, которая молчала и почти не двигалась всю дорогу. Не хотел давить, торопить, поэтому наблюдал за мокрыми снежинками, превращающимися в капли дождя. Шум города и постукивающая по крыше непогода раззадоривали пульсирующую в висках мигрень.
На службе в полиции Джаред не раз приводил родственников жертв на опознание, и это никогда не было приятной процедурой. Но в случае, когда возможная жертва – его давняя подруга, а опознавать ее придется девушке, которая стала внезапно много для него значить, ситуация обретала все более паршивый ход. Даже моросящий дождь за окном, к которому Джаред привык, ощущался по-особенному мерзким.
Вивьен казалось, что ее тело придавило нахлынувшей тяжестью и тянулось к земле. Она не могла представить, как выйдет из машины, поднимется по серым ступеням и заставит себя пройти через широкие стеклянные двери, за которыми скрыты десятки мертвых тел. Одно из которых могло расколоть жизнь на «до» и «после».
– Я еще даже не сказала родителям… – неосознанно заговорила она осипшим голосом.
Было больно даже смотреть на разбитую Вивьен, поэтому Миллс быстро отвел взгляд.
– Тебе не обязательно туда идти. Я могу сам, а ты подождешь здесь, – предложил он, на что Ви решительно качнула головой:
– Нет. Я должна своими глазами увидеть, что это не она.
В любой другой ситуации Джаред поощрил бы позитивный настрой, но не в этот момент. По опыту знал: если изо всех сил цепляться за надежду – останешься разбитым и с переломанными пальцами, если та вдруг рассеется в воздухе. Ненавидя себя, он был вынужден произнести:
– Послушай, мы должны быть готовы ко всему…
– Сара жива. Я чувствую, – возразила Вивьен, бросив на него потухший взгляд. Несмотря на дрожащий голос, она была уверена в словах.
– Кто бы там ни был, это не самое приятное зрелище. Ты ведь понимаешь?
– Я смотрела «Декстера», я справлюсь.
– Вивьен, я серьезно, – все еще пытался отговорить ее Джаред.
Даже ему было тревожно, и он не мог представить, каково Ви. Но кипевший в крови адреналин пробудил внезапную решимость, и Вивьен открыла дверь машины со словами:
– Мы и так потеряли много времени.
Однако хватило ее лишь на то, чтобы выйти наружу. Сырой запах города пропитал улицы. Противные капли щекотали за воротом пальто, и Вивьен потуже затянула свисающий с шеи бордовый шарф. Показавшиеся перед ней ступени казались непосильными. Она зажмурилась. В горле резала сухость, а кончики пальцев немели. Хотелось сдаться. Лечь на безжизненный асфальт и превратиться в одну из дождевых луж, в которую наступали бы грязные ботинки прохожих до тех пор, пока она не перестала бы что-либо чувствовать.
Прежде чем покинуть машину, Джаред отправил в рот небесно-голубую таблетку в надежде унять накатывающие болезненные волны в грудной клетке. Застывшая на тротуаре Вивьен стояла спиной, но даже так он мог почувствовать, как от внутренних стенаний раскалывалась рыжеволосая голова.
– Не передумала? – решил вновь уточнить он, подойдя.
В ответ она слабо мотнула головой. Его ладонь заботливо легла на плечо, и Вивьен показалось, что она точно справится хотя бы с одной из ступеней.
– Ты в любой момент сможешь уйти оттуда. Но я буду рядом, – пообещал Миллс, слегка наклонившись, чтобы поймать ее взгляд. – Я буду там с тобой все время. И что бы мы ни увидели в том здании, буду рядом после. Хорошо?
– Спасибо, Джей, – прошептала Вивьен одними губами, которые почти терялись на бледном лице.
Город вокруг гудел. Люди туманными силуэтами слонялись по улице, не смотря по сторонам. Придерживая за локоть, Миллс уверенно вел Вивьен к входу в здание. Внутри было так же суетливо, но намного суше и теплее. Джаред знал, куда именно идти. Бесцветные стены коридора плыли мимо, холодный свет ламп бил в лицо. На ходу Вивьен достала из кармана пальто очки и натянула на нос словно некую защиту. В них она могла видеть больше и будто ощущала себя сильнее. Но хотела ли она видеть то, что предстоит?
