Посоветовать не бояться неизбежного? Но это чушь. Он и сам был парализован ужасом от одной мысли о конечности жизни – чужой и его собственной. О потере, неизвестности, неотвратимости. И никакая вера в Бога не была сильнее этого страха.
Когда на ее бледной щеке блеснула соленая капля, Миллс не выдержал:
– Могу я тебя обнять?
– Да, прошу, – закивала Вивьен, больше не сдерживая слез.
В одно мгновение он оказался рядом, заключив уязвимое тело в объятия. Дрожащие руки обвили его торс, и Джаред прижался губами к рыжей макушке, пытаясь заглушить чувство вины.
– Черт, прости. Не стоило брать тебя с собой.
– Я ведь сама напросилась… – всхлипнула Ви.
Прильнув щекой к крепкой груди, она вслушивалась в гулкое биение его сердца, и даже этот бешеный ритм каким-то образом действовал успокаивающе. Обнимающие ее руки ощущались такими… надежными. Словно Миллс мог укрыть ее от ужасов этого мира. От жутких воспоминаний увиденной смерти и пугающих картинок возможного будущего.
Черная рубашка стала влажной от безмолвных слез. Вивьен все крепче прижималась к Джареду, а он проклинал себя за желание поскорее прекратить эти объятия. Прикасаться к ней, но знать, что ближе нельзя, было жесточайшей пыткой, на которую Миллс добровольно согласился. Услышав, как затихли всхлипы, Джаред наконец смог отстраниться. Но не удержался, чтобы не взглянуть в ее покрасневшие глаза и не отвести прилипшую к лицу шелковую прядь.
Вивьен неожиданно смутилась своего заплаканного вида и с судорожным вздохом отошла к кухонной зоне. Бумажные салфетки осушили порозовевшие щеки, а выпитый залпом стакан прохладной воды немного привел в чувство.
– Вот отстой, – безрадостно усмехнулась она. – Кажется, из-за тебя я полюбила обнимашки.
Бессильно опершись дрожащими ладонями о столешницу, Вивьен подняла на него полный доверия и надежды взгляд, тем самым напомнив беззащитного рыжего котенка, нуждающегося в помощи, а затем спросила:
– И что теперь будем делать?
Тяжкий вздох опустошил легкие. Джаред убрал со лба волосы и попытался собрать в кучу мысли, что разбегались по всему сознанию, как неуловимые шарики ртути по полу.
– Давай еще раз подумаем, – предложил он, сунув руки в карманы пальто. – Мы могли что-то упустить?
Вивьен нахмурилась, поджав влажные от выпитой воды губы, и Джаред отвернулся, принимаясь рассматривать бежевые обои в мелкий цветочек. Малейшее движение ее мимики и невинные взгляды завораживали и врезались в мысли. До того неуместно, что он ощущал жгучий стыд за самого себя.
– Вчера, до твоего прихода… – задумчиво начала Вивьен, – я снова здесь все осмотрела. Нашла только пистолет под матрасом…
– Пистолет?
– Да, но меня это не удивило, – пожала плечами она, заметив, как изогнулись его брови, и пояснила: – Сара давно имеет разрешение на ношение оружия. Для самозащиты. И я могу понять ее опасения…
Джаред сосредоточенно хмыкнул, безмолвно соглашаясь с логичностью слов Вивьен, и она продолжила:
– Так вот… знаешь, чего я не нашла? – И сама ответила: – Ноутбук. Или компьютер. Она ведь работала из дома, должно быть какое-то минимальное оборудование…
– Верно, – согласился Миллс, отвесив себе мысленную оплеуху, что не догадался раньше. – А ты точно везде смотрела?
– Д-да… – как-то неуверенно протянула Вивьен, заметив, как в глазах напротив заблестела неуловимая ею идея.
Джаред наспех сбросил с широких плеч черное пальто, небрежно кинул его на спинку дивана и метнулся в сторону спальни. Опомнившись, Ви последовала за ним в соседнюю комнату и оказалась у стенного шкафа. Деревянные створки были раскрыты, а горящий взгляд Миллса гипнотизировал коробку с надписью «аксессуары», покоившуюся на дне. Ту самую коробку, которую никто так и не решился открыть.
– А что, если?.. – Джаред повернулся к Ви.
– Нет. Я не смотрела там, – открестилась она, брезгливо поморщившись. – И я не буду это трогать.
Обреченно прикрыв глаза, Миллс вздохнул и со смирением принялся закатывать рукава рубашки. Вивьен нервно сглотнула, не отрывая взгляда от его жилистых предплечий. Ей вдруг захотелось оказаться в другом месте и чтобы он продолжил обнажаться. Только когда Миллс присел на корточки рядом со злосчастной коробкой, ее передернуло.
Насколько неловко вскрывать коллекцию секс-игрушек родной сестры, да еще и в присутствии мужчины, к которому дико влечет?
Чертовски неловко.
За глухим шуршанием картонной крышки последовал облегченный вздох Джареда. Он принялся выкладывать на дощатый пол найденную технику. Ноутбук, компьютерная мышь, небольшая веб-камера.
– Ну вот, видишь, ничего здесь страшного… Вот черт!
Когда рука нащупала что-то резиновое, он шарахнулся от шкафа и приземлился задом прямо на пол. Звенящую тишину наполнило приглушенное жужжание, доносящееся из коробки. Глядя на свою ладонь с искренним отвращением, словно ту окунули в мусорный бак, Джаред прочистил горло и неловко извинился:
– Прости.
Вивьен до боли прикусила губу, чтобы не расхохотаться, глядя на мужчину, нелепо распластавшегося на полу. Она ладонями прикрыла горящие щеки и покачала головой:
