Некоторые из воителей, казалось, разделяли его сомнения. И гнев тоже. Было кое-что, что возмущало Крылолапа сильнее всего — Билл уже разгуливал по лагерю. Нет, не до кучи с дичью и обратно — он спокойно подходил к воинам или оруженосцам и заговаривал с ними, мог подолгу сидеть на поляне, игнорируя замечания охранников. Пухолапу было позволено это куда позже! Однако Билл не спрашивал разрешения — он находил доводы. С той же бесцеремонной уверенностью, с которой он пришел к племени, он теперь жил в нём, хоть и никто не хотел этого признавать. За ним следили в оба, хотя Крылолап и считал, что нужно следить за обоими братьями одинаково. Кроме того, было ещё кое-что. В тот день, когда пришел чужак, Пухолап поручился за него. Но зачем? Было ли это проявление чистосердечия по отношению к брату, которого давно не видел, или же тщательно спланированный давным-давно план?
Иногда ночью Крылолап подолгу мог сидеть на поляне, запрокинув голову, и смотреть, как бегут по тёмному небу серые облака — в последнее время пасмурных дней и ночей стало всё больше, а в лагере потеплело. Интересно, смотрят ли звёздные предки на них, знают ли, что творится в племени Ветра, или прячутся за тучами, потому что не в силах помочь?
Наряду с тревогой росло и раздражение. Например, в этот прекрасный тёплый для сезона Голых Деревьев денёк кота бесило практически всё. Слухи и сплетни, ходящие по лагерю. Билл, со слащавой улыбкой болтающий с Канарейкой и Лаской. Пухолап, старающийся не обращать внимания на брата. Даже сестра — как всегда несерьёзная, болтающая с белым оруженосцем. Она не понимает всей важности ситуации, никогда. Ставший липким снег под лапами и эти дурацкие, монотонные, расплывчатые серые облака прекрасно дополняли картину полного отчаяния и разочарования в своих силах.
Крылолап резко поднял лапу, пытаясь понять, откуда взялся дискомфорт. Вскоре он нашёл причину. Снег забился между когтей и прочно там обосновался, и даже когда оруженосец потряс лапой, лишь несколько мокрых крупинок упали вниз.
— Ну давай, давай же! — чувствуя, как растет злость, кот с силой встряхнул лапу. Комок выпал и шлёпнулся вниз. Крылолап пнул его, да так, что он рассыпался и по частям откатился в сторону — прямо к белоснежным лапкам.
— Крылолап?
Он узнал этот нежный голосок и кивнул, не поднимая головы. Внезапный приступ ярости на всё вокруг постепенно стихал, и кот терпеливо ждал, пока гнев пройдёт.
— Крылолап, что случилось?
На этот раз он всё же поднял голову и встретил взгляд изумрудно-зеленых глаз, в которых плескалась тревожность. Что случилось? Что опять свалила на голову неугомонная судьба?
— Что? — только и спросил Крылолап, не в силах отвести глаз от непривычно серьёзной для котенка мордочки Цветиночки.
— Ты стал не такой, как раньше, — она моргнула и подошла ближе, после помедлила и наконец прижалась к палевой шерсти на груди ученика. Крылолап встревоженно смотрел на неё. Что она имеет ввиду? — Ты в последнее время какой-то сердитый, зажатый. Я беспокоюсь за тебя.
— Тебе ли обо мне заботиться, — усмехнулся он, вдыхая нежный медовый аромат с примесью запаха каких-то душистых трав.
— А кому ещё? — кошечка опустила голову, однако не отстранилась. — Расскажи, что с тобой?
— Ничего, не бери в голову, — будто что-то укололо изнутри. «Не рассказывай, не стоит…»
— Тебя напрягает Билл? Всех он напрягает.
Оруженосец отступил на шаг и прилёг прямо на снег. Цветиночка поразительно умная для своих лун, её не проведёшь. Он потупил взгляд, собираясь с мыслями, но потом снова поднял его.
— Понимаешь, я беспокоюсь. Боюсь за племя. Что, если мы не доглядим? — тихо проговорил кот, надеясь, что она поймёт, что он имеет ввиду. — Я не хочу, чтобы из-за Билла, или Пухолапа, или кого-то ещё мои соплеменники страдали. Я чувствую, что должен что-то сделать, но что — мне никак в голову не идёт.
— Ты не можешь заботиться обо всех.
— Но я должен! Как из меня выйдет хороший воитель, если я даже не могу защитить своих близких? Пшеницелапка, ты, родители, друзья, если кто-то из вас подвергнется опасности, я не смогу себя простить! — он в отчаянии ударил по снегу лапой, и тут же белая масса облепила шерсть.
— Слушай, — кошечка вздохнула, и Крылолап вдруг подумал, насколько это странно выглядит — кошка, которая ещё даже не является ученицей, утешает будущего воина. Но какой же это воин! Слабый, беззащитный и не способный защищать воитель?
— Да?
— Сейчас иди, выйди за лагерь, недалеко, и просто подыши воздухом. Или посмотри на небо. А потом иди вместе с первым же патрулем на охоту. Может быть, это поможет.
— Кажется, тебе не почти шесть лун, а уже больше двенадцати, — мягко улыбнулся кот, чувствуя, как внутри теплеет, а беспокойство отходит на второй план. Цветиночка что-то смущённо пробурчала, а затем вдруг подскочила и побежала к целительской.
— Подожди, я сейчас! — она почти сразу вынырнула из трещины в камне, держа в зубах несколько нежных стебельков с толстыми листьями, подбежала и подала ученику.
— Что это? — он обнюхал странное растение. Кажется, он когда-то видел похожее на пустошах.