Рассвет кивнул чёрной кошке, и они скользнули в сторону. Оруженосец глянул на Песчаника. Тот сосредоточенно искал запахи. Крылолап последовал его примеру и отошёл на пару шагов. Через несколько секунд ветер донёс аромат мыши. Песчаник тоже его почуял; он пополз вперёд, и Крылолап на всякий случай пошёл за ним, чтобы подстраховать. Но мышь не ушла от цепких когтей воителя, так что «всякий случай» так и не случился. Песчаник в несколько прыжков вернулся обратно на место и сунул мышь под куст утёсника.
— Идём, поищем кроликов, — бросил он. Крылолап побежал рядом, но после снова отошёл немного в сторону, чтобы запах соплеменника не сбивал его со следа. Он пропускал через себя свежие ароматы Юных Листьев, пока не уловил дичь. Это был не кролик, а птица, но всё же лучше, чем ничего. Кот сделал знак Песчанику и торопливо, полуползком, направился по запаху и доносившемуся чириканью. Это был хохлатый растрёпанный воробей; он сидел на снегу, растопырив крылья. Крылолап вспомнил тактику охоты на птиц. Прижавшись к земле, он быстро переставлял лапы, а когда оказался на расстоянии лисьего хвоста, то прыгнул. Птица, что уже собиралась взлететь, обмякла в его когтях, и последние судорожные трепыхания крыльев не дали ей вырваться.
— Оставь его где-нибудь тут, по пути заберём, — заметил воин, стоящий сзади. Но оруженосец уже и сам сунул добычу в небольшую снежную ямку и воткнул одно пёрышко рядом, чтоб не потерять место.
Дальнейший путь проходил спокойно. Дичи больше не попадалось, разве что Песчаник поймал вторую мышь, и они приняли решение возвращаться. Захватив своего воробья, Крылолап шагал к месту. Там уже виднелась серо-белая шерсть Легкокрылки. Кошке повезло больше — она поймала целого кролика, правда, судя по виду и запаху, старого. Ничего, скоро у кроликов будут новые пометы, а пока и такой сойдёт. Кот посмотрел на свою добычу. Интересно, сколько нужно поймать, чтобы пройти испытания? Всё-таки осталась всего половина луны, а то и меньше, пора и побеспокоиться. Пшеницелапка говорила, что он зазря волнуется, но сам он так не считал. В конце концов, это важнейшее событие в жизни оруженосца, причём последнее. Нужно его пройти, а уже потом перестать тревожиться.
Рассвет с Пролазой тоже вернулись, и охотники двинулись назад. С удивлением Крылолап отметил, что это и правда помогло — мысли перескочили на другое, и его настроение переменилось в лучшую сторону, так что он даже относительно спокойно посмотрел на сидящего у выхода из лагеря Билла. Будет ещё время понервничать. Кто знает, может быть, подозрительным Билл кажется только ему. Или нет; Пролаза небрежно кинула в кучу единственную пойманную мышку и заговорила с бродягой. От этого вдруг стало не по себе. Пролаза болтала с полосатым котом, как с давним другом или соплеменником, что не могло не настораживать. Билл вдруг повернул голову и уставился прямо на Крылолапа. Оруженосец почувствовал себя добычей под этим пристальным холодным взором жёлтых глаз, но выдержал взгляд. «Ну, чего глазеешь? Я что, местная достопримечательность?» — сердито подумал Крылолап, а спустя пару секунд Билл вновь как ни в чем не бывало повернул голову к собеседнице. Как будто мысли читает. Жуть какая-то. Кот помотал головой, стряхивая назойливые мысли, грозившие утянуть его обратно в пучину подозрений и тревог. Это подождёт.
Этой ночью Крылолап спал неспокойно. Тревоги, накопившиеся за день, обрастали плотью и являлись ему в странных, порой страшных образах неведомых животных, похожих то ли на громадных лисиц, то ли на многолапых котов. Мелькали растерянные мордочки соплеменников, а Крылолап стоял, будто приросший к земле, и не мог сделать ничего, чтобы помочь им. Серогрив, Ветрохвост, Ласка. Рассвет, Завитой. Пшеницелапка, Цветиночка. Внезапно из тумана вынырнула его собственная морда, и он оторопело моргнул, а в голове прозвучал его же голос:
«Ты ничем не можешь им помочь».
Оруженосец силой выдернул себя из сна и впился когтями в подстилку, дожидаясь, пока бешеный темп сердца не успокоится, а дыхание не замедлится. Он посмотрел на Цветиночку — похоже, она пробралась к нему в гнёздышко, когда он уже заснул. Тихое дыхание кошечки целебной мазью легло на душу. Тот голос из сна был неправ. Крылолап может — и будет — делать все для своего племени, чтобы когда-нибудь спасти его.
Комментарий к Глава 29.
Если кому интересно, когда Цветиночка успела стать психологом - она заходила к Тёплому и поделилась с ним переживаниями, а уж целитель ей посоветовал, что может помочь Крылолапу)
А мы медленно, но верно приближаемся к концу ученичества, хах
========== Глава 30. ==========