— Давай! — крикнул воин и сорвался с места. Кошка поднажала и поравнялась с ним; в последние несколько прыжков она обогнала его и приземлилась на склон на пару секунд раньше. Уткохвост плюхнулся рядом и рассмеялся.
— Ты классно бегаешь! А где Тёплый?
— К своей травке пошёл, — Пшеница развалилась на земле, но тут почуяла какой-то запах, и её уши сделали стойку. — Там кролик!
Уткохвост уже и сам почуял дичь. Он сделал кошке знак, и та поползла на запах, пока второй охотник огибал её путь по кривой, чтобы не дать сбежать добыче. Вот впереди показались пушистые уши; Пшеница напружинилась, заметила невдалеке жёлтую шёрстку и только затем прыгнула на кролика. Ушастый подскочил и в ужасе кинулся прямо в лапы Уткохвосту, который его и прикончил. Кот весело фыркнул и сел.
— Эта тактика всегда работает. Поедим?
— Определённо да, — только сейчас кошка почувствовала, как голодна. Живот сводило, и она поскорее откусила кусок дичи. Приятным комком еда провалилась в живот, и Пшеница поспешила взять ещё. Как вкусно!
— Скажи, хорошо мы придумали поохотиться, — пробурчала она с набитым ртом. Уткохвост горячо закивал.
Когда кролик был съеден, косточки закопаны, а оба кота вылизали свои мордочки, Уткохвост вдруг спохватился.
— Наверное, Тёплый уже закончил. Пойдём, поищем его?
— Наверняка он уже и в лагерь потопал, — недовольно ответила кошка, тяжело поднялась и вздохнула. — Ну давай, пошли, что ж ещё остаётся.
Вслед за соплеменником она потрусила обратно. Судя по всему, где-то недалеко от того холма и должен был находиться Тёплый. Кот и кошка быстро достигли основания холма и забрались на вершину.
— Вон там, я что-то вижу! — воскликнул Уткохвост и сбежал вниз. Пшеница спустилась за ним и потрусила вперёд. Эх, вот сейчас прийти бы домой и завалиться спать… Она не выспалась, а после вкусного завтрака её ещё больше разморило. А потом, глядишь, можно будет поиграть с Мятлинкой или поболтать с Крылатым и Рассветом…
Воитель резко остановился, и она врезалась в него.
— Ну чего ты встал? — она обошла кота кругом и взглянула на то, что заставило его перестать идти.
Кошка оцепенела, когда увидела это. Это был уже не Тёплый — это было его израненное тело. Шерсть перепачкана свежей кровью, а страшная рана на животе до сих пор хлещет алой жидкостью, унося с собой ни в чем не повинную жизнь. Вокруг стояла лисья вонь. Хищникам все равно, кролик ли перед ними или целитель племени Ветра. Скорее всего, приближение ещё пары воителей спугнуло лису, и та ушла, не успев прихватить дичь.
— Нам нужно как-то заткнуть рану! — подскочил Уткохвост. — Чем он там это делает? Мхом, паутиной? Пшеница, найди паутину или мох! Что-нибудь!
Пшеница всё ещё стояла в немом ужасе, смотря на то, как воитель безуспешно пытается вернуть к жизни кота. Кровь всё лилась и лилась, красным ручейком петляя между травинок, подбираясь к её лапам, и кошка попятилась. Одна из лап Тёплого была неестественно выгнута, остекленевшие, неживые глаза выражали лишь истинный страх, шерсть слиплась, став из медовой темно-алой. Уткохвост встал. Он всё понял.
— Нам стоит отнести его в лагерь, — хрипло сказал он. — Ему уже не помочь.
— Мы должны выследить эту дурацкую лису! — не дожидаясь ответа, Пшеница вскочила и побежала по следу лисицы, который вел к нейтральной границе. Бежать, бежать. Дальше от изломанной лапы, от хлещущей крови. Прочь от стеклянного взгляда и удушающего запаха. Дальше, чтобы не видеть мёртвого тела того кота, что только что был с ними и пошёл собирать мать-и-мачеху. Уткохвост бросился за ней.
— Постой! Мы не справимся вдвоём! — прозвенел его голос. — Мы должны вернуться!
— Ну же, где ты, мерзкая лисица, — прошептала кошка с напускной бодростью, пока внутри пульсировал страх. Запах вёл её мимо родных холмов в незнакомые земли, и она, недолго думая, устремилась за ним, всё дальше от племени. Стали попадаться жёсткие кусты и камни; впереди был слышен неясный гул и резкий запах, которые подсказали, что след ведёт к Гремящей тропе. К лисьей вони, заставляющей бежать ещё быстрее, прибавился противный запах чудищ, но до самой тропы они так и не дошли. След свернул влево, в колючие заросли. Уткохвост обошёл их со всех сторон, выискивая вонь лисицы или что-то, что ещё могло бы на неё указывать.
— Тут ничего, — растерянно сказал он. — Лиса как сквозь землю провалилась. Может, тут её нора?
— От лисы бы дырка осталась, — возразила кошка, пытаясь найти лаз. Она прошла вокруг, потыкала лапой в ветки, заглянула под них, стараясь выгнать из головы все мысли. — Просто тут вонь Гремящей тропы всё заглушает. Наверное, она просто прошла тут, а потом перешла тропу.
— Пустое дело. Надо возвращаться, немедленно.
— Нет! Мы должны выследить лису!
— Пожалуйста, пойдём. Иначе можем напороться на саму эту лису, и тогда мы — падаль, — Уткохвост серьёзно посмотрел ей в глаза.