— Но этот ведь не исчез. Он пошёл к себе домой, — возразил Солнцелап. Он старался говорить серьезно, но даже со своего места Пшеница видела, как сверкают его жёлтые глазки. Оруженосец весь сиял, похоже, от восторга. Не каждый ведь в его возрасте уже выслеживает бродяг! Пшеница даже почувствовала капельку зависти к коту.
— Наверняка заметил слежку, вот и всё, — хмыкнул Песчаник в ответ. — Он теперь оттуда не вылезет в ближайшее время, пока не убедится, что мы прекратили следить за ним.
— Скорее всего, так и есть. Мы не сможем ничего с этим сделать, — добавила Канарейка. На неё было жалко смотреть — запыхавшаяся, усталая, изо всех сил старающаяся устоять на лапах после длительной пробежки… Пшеница обеспокоенно посмотрела на подругу. Её надо показать целителям, точно. То, что творится с ней, определённо ненормально, и рассказать об этом целителям нужно было давным-давно.
— А ты чего? — вдруг шикнул на неё Песчаник и резко повернулся к кошке. — Пыталась отделиться от нас и пойти за бродягой самостоятельно, нет, ну ты представляешь, Осеннецветик?! Она хотела с ним поговорить! Интересно знать, зачем?
— Я не отделялась! — вспыхнула кошка. — Я просто подумала, что разговор с нарушителем даст нам больше, чем простая слежка!
— Подумала она, вот это новость! Надо на Совете объявить!
— Так, тихо! — Осеннецветик повысила голос, и воители замолчали, продолжая сверлить друг друга неприязненными взглядами. Глашатая вздохнула.
— Буревестник, это всё?
Воитель кивнул.
— Тогда вы с Солнцелапом идите. Песчаник, Канарейка. Подойдите сюда.
— Подожди, — к ним внезапно подошёл Молнезвёзд, взявшийся непонятно откуда. — Надо поговорить.
Пшеница вытянула шею, желая не пропустить ни слова и заодно замечая, что не только она наблюдала за докладом патрульных. Похоже, многим было любопытно, что же всё-таки происходит на нейтральной границе, но сейчас, когда предводитель оборвал свою глашатую на полуслове, стало ещё интереснее. Кошка немного поёжилась, чтобы устроиться на земле поудобнее.
— Что такого срочного? — понизила голос Осеннецветик. Молнезвёзд нахмурился и сел.
— Я узнал, что ты без моего ведома отправляла дополнительные патрули за границу. Уже целую неделю! Скажи мне, это так?
— Да, так, — достойно выдержав взгляд, ответила пёстрая и гордо выпрямилась. — Я посчитала своим долгом поискать следы и расследовать убийства. Было бы просто прекрасно, если бы и ты понимал, что это необходимо.
— Нет! — рявкнул кот. Пшеница испуганно отпрянула. Молнезвёзд редко злился, обычно старался решить всё тихо-мирно и пытался договориться, но сейчас он был в гневе. Его шерсть поднялась, глаза сверкали, но кот держал себя в лапах. Что-то ещё было в этой напряжённой позе, какое-то чувство, которое он старательно прятал. Неужели в его глазах горела не решимость, а… страх? Нет, не может быть. Чего может боятся предводитель?
— Почему нет? — ледяным тоном спросила Осеннецветик, хотя видно было, что и она еле сдерживается. Тем не менее, ничего, кроме подрагивающего хвоста, не выдавало её.
— Потому что я запретил тебе заниматься этим! — уже немного спокойнее проговорил предводитель и быстро огляделся, замечая, что на них смотрят. Он повернулся, стараясь не смотреть в глаза никому и повысил голос, видимо, не желая допускать споров и сплетен.
— Соплеменники! Если вам предложат участвовать в каких-то походах за наши границы, на чужие холмы, не соглашайтесь. Я запрещаю ходить там! Это опасно, рискованно и совершенно того не стоит.
— Разуй глаза, наконец! — Осеннецветик горящим взглядом обвела котов. — Нам угрожает опасность, и расследование может помочь избежать её в будущем. Без дополнительной информации нас просто переловят одного за другим!
— Нет. Я беспокоюсь о своём племени не меньше тебя, так что не хочу намеренно отправлять патрули туда, где притаилась опасность. Конечно, я не могу отменить патрули к границе, но на то она и граница, что за неё переступать не стоит, — лидер постепенно возвращал самообладание, ведь видел, что на них смотрят возмущенные глаза Ветряных.
— Но Молнезвёзд, может быть, не стоит сидеть, сложа лапы? Можно попытаться сделать хоть что-нибудь, чтобы обезопасить себя? — Пшеница с удивлением поняла, что знакомый голос принадлежал Крылатому. Её брат слегка выступил из рядов остальных и серьёзно смотрел на глашатую и предводителя, но полосатый кот не стал ему уступать.
— Сейчас всё, что мы должны делать — это тренироваться и быть начеку, — уже совсем спокойно ответил Молнезвёзд. — Всем понятно? Возражений не принимаю!
Он развернулся и отошёл. Просто сбежал, скрывшись за Скалой, где, кажется, была нора. Предводитель редко сидел в собственной палатке, но сейчас счёл это нужным, скрываясь от возмущения собственного племени. Соплеменники зароптали. Послышались голоса: на фоне всех этих убийств и преступлений ссора двух главных котов племени казалась менее серьезной, но всё равно была таковой, даже, можно сказать, скрашивала однообразность.