— В лагере остаются: Мелкий, Корж, Джереми с семьёй и Жар, — начал перечислять вожак, после вскочил обратно на Скалу, потеснив дежурного Коржа. — Туча. Шугар и Мрак, вы тоже, но не высовывайтесь: затаитесь где-нибудь. Остальные делятся на охотничьи и пограничные патрули.
— Сейчас патрули? — уточнил Песчаник. Лёд кивнул и принялся распределять воителей Ветра и своих котов по отрядам. Когда Крылатый понял, кого отсылают на пустоши, по его спине пробежал холодок. Самые опасные на данный момент: Морошка с матерью, Одуванчик, даже Рассвет, парочка других котов… Он попытался отказаться, когда прозвучало и его имя.
— Я присматриваю за котятами… — начал он, но Лёд только лапой махнул.
— Оставь их матерям. Королевам. Это приказ.
«Да я твои приказы…» — подумал он, но всё же присоединился к уходящим, обменявшись взглядами с Цветинкой; она направилась к поганому месту, как и собиралась. Кот вздохнул и перевёл мысли обратно к делу.
Надо найти способ понаблюдать за ситуацией. Кто ещё тут? Легкокрылка, Пролаза, Лапа. Последняя выглядела дружелюбнее своей соратницы, поэтому Крылатый обратился к ней, как только они отошли от лагеря.
— Всё-таки интересно, что там произошло у Теней, — совершенно невинным образом начал он. — Вот бы посмотреть…
— Отправили в патруль, так патрулируй, — кошка даже не посмотрела на него, хотя воин смотрел снизу вверх весьма пристально.
— Да ладно. Мы патрулировали утром, сейчас едва полдень! Лёд просто хотел сплавить нас подальше, — вырвалось у него, и Легкокрылка, вдруг очнувшись от задумчивости, закивала.
— Приказ есть приказ.
— Хочешь нарушить правила, Крылатик? — Пролаза ухмыльнулась. — А раньше ты был таким паинькой, просто милашкой. Но, возможно, информация будет полезна. И вообще, Лёд почти не оставил охраны.
— Брось. Ты знаешь силы наших, — Лапа остановилась вслед за всеми, недовольно глядя на котов. — Идём мы или как?
— Давайте разделимся. Мы с Крылатым, ты с этой, — кивнула Пролаза и почти потащила кота за собой, крикнув напоследок: — А уж где ходить, мы сами решим!
— Ты серьезно? — он вывернулся из хватки кошки. — Хочешь противостоять приказу своего распрекрасного вожака? Не боишься растерзания, м?
— Скучно, — фыркнула она в ответ. — Твоя идея мне нравится только потому, что мне ужасно скучно. Тем более, ты никогда не умел веселиться без нас, так ведь, паинька Крылатик? — она подтолкнула его в плечо, и Крылатый не смог сдержать улыбки.
— Пошли, а то пропустим всё.
— Шаг не туда, и я выкину тебя на поляну под лапы Иве, — добавила Пролаза. На том и порешили. Оставалось только найти место, откуда можно наблюдать. Эта проблема тоже разрешилась — они притаились у кустов, сквозь которые можно было мало-мальски разглядеть поляну. Бывшая соплеменница отпихнула кота от веток.
— Они ещё не пришли. А Молнезвёзд постарался! Лагерь — почти как раньше.
Крылатый пристроился рядом, одним глазом наблюдая за Пролазой. Она, казалось, не замечала его, лишь прильнула мордочкой к редким веткам и подняла хвост. Теперь его белый кончик нелепо торчал вверх, как одуванчик. Она немного раздвинула ветви в стороны.
— Вон они! — но Крылатый и сам успел разглядеть на холме фигурки нескольких котов. Когда те подошли ближе, он смог рассмотреть двух Сумрачных между бродяг и Ветряных. Одного из них, широкоплечего чёрно-рыжего Камнелома, он смутно знал; однако сам Камнелом обычно больше общался с другими котами. Например, с Песчаником…
— Дай тоже посмотреть, — потребовал кот и сунул голову в ветки ниже бродяги. Она сердито толкнула его.
— Тише ты, смотри, как ветки качаешь, идиот! Кому из нас поверят, по-твоему?
Но Крылатому было не до препираний. Он наконец нашёл удобную позицию: лагерь виднелся кусками в рамках из веток, шипов и листьев, но он мог видеть, что на поляне сейчас находились в основном Ветряные. Должно быть, Мрака и Шугара загнали куда-то в укрытие, а остальные бродяги — довольно невзрачные фигурой и вообще на вид почти безобидные — отдыхали в тени или болтали с Молнезвёздом, Волколапом, Песчаником. Племенные, которые остались в лагере, грустно сидели у камней. Крылатый видел среди них собственную мать — она смотрела на прибывших с надеждой. Цветинки там не было. Вот Молнезвёзд встал и поздоровался с гостями. Он выглядел почти таким же, как когда был предводителем, но только для чужих. Крылатый отлично видел, что сейчас полосатый кот — лишь пешка, не больше, а всё достойное восхищения в нём растаяло. Неужели он сам этого не осознает?
Молнезвёзд громко поприветствовал Сумрачных, а конвой из патрульных отошёл в сторону. Из его слов Крылатый понял, что второго воина Теней зовут Красногрив. Не зря: на его светлой, почти белой шерсти было несколько ярких рыжих подпалин, в том числе одна на шее, похожая на пятно крови. Воин поежился от собственных мыслей. Вот Камнелом начинает что-то говорить, а Красногрив тем временем оглядывает лагерь… Интересно, что они взяли в качестве предлога?