— Как вы видите, тучи скрыли от нас луну, — начал предводитель, и несколько котов, не сдержавшись, задрали головы. — Совет не состоится. Но, думаю, все согласятся с тем, что наши кошки-мышки с Грозовым племенем пора прекратить. Раз мирный вариант недоступен, мы дадим им бой.
Послышались одобрительные возгласы.
— Давно пора! — мяукнула Морошка, — сколько ещё им сходило бы это с лап!
— Порвём этих блохастых!
— Давно когти чешутся!
Полосатый кот махнул хвостом, обрывая крики. Его глаза сверкнули.
— Завтра к полудню мы будем ждать их на границе, желательно подальше от рощи. Рассветный патруль передаст Грозовым вызов. Я хочу, чтоб утром вы все поохотились как следует и постарались поесть. Большинство будут сражаться. Состав отрядов оглашу завтра. Сейчас Осеннецветик, Легкокрылка и… — он обвел взглядом толпу, — и Рассвет ко мне. Остальные свободны.
Воители стали расходиться, возбуждённо обсуждая предстоящую битву. Крылолап невольно сглотнул. Поставят ли его сражаться? А Пшеницелапку? Не то чтобы он боялся… Нет, он боялся. Боялся того, что выученных нескольких приемов не хватит защитить семью и племя. С тяжёлыми думами он побрел к детской, где в последнее время спал вместе с сестрой, и натолкнулся на наставника. Подняв глаза, ученик увидел, что взгляд Серогрива немного потеплел.
— Возьмут тебя в отряд или нет, это будет твоя первая битва. Не подведи, — кот коротко кивнул. Крылолап улыбнулся в ответ. На душе стало легче.
В детской было шумно. Пшеницелапка, не сдерживая восторга, скакала по палатке. Сизокрылая отодвинулась ещё немного к стене.
— О предки, Пшеницелапка, пожалуйста, хватит грязь разбрасывать, успокойся, — ласково попросила кошка, однако недовольно дернула усами.
— Подумать только! Наша первая битва! — кошечка остановилась, присела перед братом, азартно размахивая хвостом. — Как думаешь, нас возьмут?
— Вряд ли, — покачал головой котик. — Мы ещё мало тренировались.
— Ну-у… — протянула она. — Тогда я посмотрю! Ой, там ведь будет и…
— Будет, но он наш противник, не забыла? — котик перешёл на шёпот, — мы вообще-то не одни в палатке, хватит кричать о Пересвете на каждом углу!
— Ладно, прости-прости. Но все равно! — Пшеницелапка оглянулась на котят. — Я схожу к остальным, ладно? Хочу побольше узнать про завтра!
— Будь осторожна, — зачем-то произнёс Крылолап, после вздохнул и сел умываться в уголке. Сестра вышла. В детской спать никто, кроме Молнезвёзда, не хотел изначально, так что Пшеницелапка после пары ночей в переполненной барсучьей норе уговорила его переселиться сюда. Больше никто не пошел, но, по сути, все свободное время ученики просиживали вместе с воинами, а в детскую приходили только на ночь или если хотели поиграть с подросшими котятами.
Котик сморщился, когда на язык попала противная грязь со шкуры, но продолжил умывание. Не ложиться же перепачканным.
— А будет битва? — пискнул кто-то возле него. Оруженосец оторвался от занятия. На него снизу вверх смотрела Цветиночка, показавшаяся вдруг такой мило-наивной со своей трёхцветной шерсткой и зелёными глазенками.
— Да, будет, — кивнул он. — С Грозовым племенем.
— А котят берут на битвы?
— Конечно, нет! — он даже ощетинил загривок. — Вам ещё рано, даже мне ещё рано.
— Ну ладно. А то Грознушек все хочет с вами, — малышка присела рядом и замолчала. Крылолап продолжил приводить себя в порядок. Молчаливое присутствие маленькой соплеменницы, как ни странно, придавало сил. Закончив, он лёг на подстилку и слегка приоткрыл один глаз. Цветиночка вертела головкой, смотря то на мать, что безуспешно успокаивала бушующих братьев, то на ученика. Через несколько секунд Крылолап почувствовал, как маленькое пушистое тельце залезло в его подстилку и свернулось клубком. Кошечка упрямо избегала его взгляда. Оруженосец усмехнулся и сомкнул веки.
Промозглое утро разбудило его. Присев, котик обнаружил, что просто отлично выспался. В гнездышке было довольно тесно; Пшеницелапка самым наглым образом развалилась на половину подстилки, а Цветиночка скромно свернулась в уголке. Осторожно, чтоб не потревожить кошечек, Крылолап выбрался из гнезда и первым делом выглянул наружу.
Небо не особо изменилось со вчерашнего дня. Все такое же серое и унылое, оно низко нависло над пустошами, как мать над котёнком… Или как коты над мертвым телом. Оруженосец торопливо отогнал эту мысль. Битва будет выиграна, ведь племя сильно и храбро! По крайней мере, дождь ненадолго утих, и даже грязи будто убавилось. Судя по освещению, ночь уходила, хотя точно судить было нельзя. Без путеводителя-солнца Крылолапу было немного неуютно. Но погода менялась стремительно, то дождь, то гроза, то солнце, то пасмурно, так что нельзя было точно знать, как будут выглядеть небеса к вечеру.