Возвращаться в палатку не хотелось, и котик шагнул вперёд, в ставшую привычной грязь. Он уже с трудом верил в то, что какую-то луну назад племя страдало от жары нехватки воды, хоть всё видел и ощущал на своей шкуре. Сейчас же его шерсть мгновенно впитала в себя густой влажный воздух, отчего Крылолап невольно вздрогнул. Он поднял голову и подошёл к Скале. Наверху, на одном из камней, что в шутку звали «мини-Скала», лежала Осеннецветик. Неужто там и спала? Но глашатая резко вскинула голову.
— Доброе утро! — мяукнул котик. — Можно мне в какой-нибудь из патрулей?
— Пойдешь охотиться со мной, Уткохвостом и Одноцветом, — мгновенно кивнула пестрая. — Не торопись, они ещё спят, мы пойдем позже. Пока можешь побегать, отдохнуть или что-то в этом роде.
— А меня возьмут на битву? — на всякий случай уточнил котик. От вчерашней трусости самому становилось стыдно.
— Не совсем, — уклончиво ответила та, — но боевые приемы потренировать лишним не будет.
Котик кивнул и отошёл. С кем их тренировать-то? Спят все. На пустошь идти — дичь распугает. После недолгих размышлений он пошел будить сестру. Когда он легонько потряс её за плечо, кошечка вскочила.
— Кроликоголовый! Мне такой сон снился, — проворчала Пшеницелапка.
— Ты котенка разбудила, — заметил оруженосец в ответ. И вправду, Цветиночка подняла головку и сонно оглядывалась.
— Малыш, идём, с мамой тебе будет теплей, — умилённо мяукнула ученица и подтолкнула носом кошечку. Та спросонья вывалилась из гнёздышка и поковыляла к своим.
— Уже утро! Не знаешь, меня поставили на охоту? Страсть как кроликов хочется, — Пшеницелапка даже не предприняла попыток пригладить вечно всклокоченную шерсть и вылезла наружу. — Ну и слякоть, никогда к этому не привыкну!
— Придется, — усмехнулся пятнистый в ответ, — Листопад луны две или три длится.
— Вот ведь, — сникла она и побежала к Скале, как недавно ее брат.
— Осеннецвети-ик! Можно в патруль? — крикнула она. Глашатая недовольно вздохнула.
— Иди, вон, сейчас первые охотники уйдут, — она кивнула на выход, где исчез кончик хвоста Лазолапки. Ученица просияла и бросилась догонять.
— Ну вот, — Крылолап заметно загрустил. На поляне начали появляться коты, не привыкшие сидеть взаперти, но Рассвет уже ушел, как и Завитушек, и даже наставника не было видно.
Он даже навестил Буревестника в пещере целителя. Бедняга несколько дней назад наткнулся на собаку, так что та разукрасила его парой ран, и кот восстанавливался, пока его ученица бегала в патрули или тренировалась с кем-нибудь другим. Внутри была ещё и Ночница; оба спали, так что котик не стал их тревожить. К счастью, вскоре Осеннецветик забрала его на охоту с патрулем, и он наконец занял лапы.
Возвращались обратно в лагерь они с нехитрой добычей — мышкой да кроликом, которого чудом выгнали из норы. Но, учитывая, что патрули один за другим прочесывали территорию, куча с дичью все же вышла немного больше, чем обычно. Осеннецветик, только вернувшись, сразу же приказала котам взять себе по кусочку дичи. Молнезвёзд уже тоже был тут.
— Пока вы лакомитесь дичью, хотелось бы озвучить тактику, — начал он. — Главный боевой патруль встретит Грозовых у ручья. В этот отряд войдут Легкокрылка, Морошка, Песчаник, я, Ветрохвост, Рассвет, Серогрив. Второй отряд будет прятаться неподалеку, его поведет Осеннецветик.
— Со мной Ночница, Завитушек, Уткохвост, Лазолапка, Канарейка, Одноцвет, — кивнула пестрая. — В бой только по моему сигналу. Если Грозовые начнут побеждать, мы вступим в бой вместе с основным отрядом. Если же силы будут примерно равны, мы будем заменять патруль в бою, чтоб коты могли передохнуть.
— Разумно, — кивнул Крикливый. Старик сидел у норы. Он не пропускал ни одного сбора, тем более, когда речь шла о битвах.
— А как же мы? — встряла Пшеницелапка. Грозным взглядом глашатая пресекла её возмущения.
— Я не закончил, — Молнезвёзд бросил взгляд на Буревестника. Кот мужественно держался на лапах, несмотря на ужасные шрамы на морде и боку.
— Буревестник, Рассыпчатая, остаётесь охранять лагерь. Далее Ласка и Туманница. Вы будете разведчицами. Патрулируйте границу, особенно рощу, и если там появятся противники, сразу сообщаете.
Кошки синхронно кивнули. Крылолап невольно подумал, не родственницы ли они. У обеих шерсть была гуще, чем у других соплеменников, да и характеры схожи, если подумать. Надо будет спросить у матери.
— Наконец наши нетерпеливые младшие ученики. Вам достается роль посыльных. Сидите в безопасном месте вместе с Тёплым, выполняете все его поручения, а если надо что-то передать другому отряду или лагерю — вам скажут.
— Но я тоже хочу сражаться! — пискнула кошечка. Оруженосец округлил глаза. Она перечит предводителю!
— Если тебе нельзя доверять даже маленькую роль, то разве можно брать в бой? Тем более, когда переговариваешься с предводителем, — спокойно ответил ей кот. Ученица стушевалась и что-то смущённо пробурчала под нос.
— Больше недовольных нет? — Молнезвёзд властно осмотрел племя. — Отлично. Тогда выступаем в полдень. Основной боевой отряд, прошу подойти ко мне.