К полудню все были на нервах. Радостные, возбужденные, воители не могли дождаться выступления. Ласка жалась к Ветрохвосту, будто ища поддержки, а Морошка на краю поляны подзуживала Одноцвета и Ночницу. Крылолап присоединился уже было к молодым воинам, но клич Молнезвёзда оборвал разговоры. Котик оглядывался на своих соплеменников. Они были едины, и их глаза горели огнем такой смелой решительности и преданности, что оруженосца подхватила волна этого настроения, и он возбуждённо впился когтями в землю.
— Выходим! — скомандовал предводитель, и отряды один за другим устремились к выходу.
— Удачи! — крикнул Буревестник вслед.
— Будьте осторожны, — ласково напутствовала Сизокрылая.
Крылолап выскользнул на пустоши и уверенно поспешил за соплеменниками. Теперь он был уверен, что все получится.
Комментарий к Глава 12.
:)
========== Глава 13. ==========
Крылолап сидел в овражке, глубоко вдыхая запахи целебных трав. Тёплый, нервно мигая, раскладывал по кучкам на вид совершенно одинаковые стебельки. Рядом висела на мокрой воткнутой в землю ветке паутина. Висела тишина, напряжённая и густая. Только слышались шорохи бегающей туда-сюда Пшеницелапки, что никак не могла справиться с возбуждением и то и дело взбегала наверх. Место было более чем удачно выбрано — сверху просматривалось поле будущей битвы, но бугор защищал оруженосцев и целителя от вражеских взглядов. Кроме того, овраг был достаточно близко к месту боя, что позволило бы вытащить раненых.
Оруженосец не вытерпел и вскарабкался наверх. Его палевые уши, сливаясь с сохнущим вереском, показались из-за бугра. Пшеницелапка немного подвинулась. Её жёлтые глаза сияли предвкушением зрелища.
Боевой отряд стоял у самой границы, выстроившись клином. Недалеко в какой-то ложбинке прятался второй патруль; Туманницы и матери нигде не было заметно, на то они и разведчицы.
В воздухе зависло тяжкое ожидание. Время тянулось, как мед, неохотно и медленно, когда из леса за ручьем вышли на открытое пространство Грозовые коты. Их было больше, чем в отряде Молнезвёзда. Светлая кошка возглавляла шествие, грациозно приближаясь к противнику. Ничто, кроме пронзительного взгляда изумительно красивых глаз, не выдавало в этой кошке повидавшую всякого предводительницу.
— Мы пришли, — объявила она вполне очевидную вещь, приблизив морду так, что ее нос почти касался морды Молнезвёзда. После отпрянула.
— Думаю, решить миром не удастся? — Ветряной впился когтями в землю, оттягивая момент. Крылолап невольно напрягся, видя, как Морошка и Легкокрылка дружно прижимаются к земле, а Рассвет размахивает хвостом. Созвездие обдала их холодным взглядом и кивнула.
— Пора положить этому конец. Грозовое племя, в бой!
— Племя Ветра, в бой!
Резко, словно молния пронзила небо, два племени прыгнули вперёд. Угольник, широкоплечий глашатай, напал на Молнезвёзда, и кот умело увернулся. Созвездие затерялась в толпе. Легкокрылка и Песчаник напали на противоположные концы вражеской цепи и теперь катались по чужой территории, сцепившись с врагами. Оруженосец еле-еле успевал отследить ход битвы в этой кишащей котами схватке. Сразу две кошки с шипением подскочили к Морошке, и Крылолап неверяще уставился на соплеменницу. Удар. Отскок. Прыжок в сторону. Ещё удар. Проскочить под животом, оббежать вокруг, прыгнуть с кочки. Удар, удар, разворот, удар задними лапами. Все настолько стремительно, что противницы оторопело смотрели на рыжую бестию, всё ещё пытаясь отбиваться. Одна из Грозовых быстро исчезла в толпе; Морошка прижала к земле вторую, яростно раздирая ей шкуру. К боевым воплям добавился крик боли, и, вырвавшись, неизвестная воительница бесславно ускакала в лес.
Чуть дальше Ветрохвост и Серогрив по очереди штурмовали крупного черно-белого кота. Он вертел головой, пытаясь достать и того, и другого, но безуспешно. Внезапно на Серогрива наскочила пятнистая взъерошенная кошка, прижимая к земле. Крылолап подался вперёд, дрожа от волнения, но наставник поднялся с земли, а отец продолжал биться.
Со стороны было почти непонятно, кто кого побеждает. Грозовых было больше, но в основной боевом отряде Ветра были сильнейшие воители, каждый из которых, даже в голод и холод, стоил двоих Грозовых сопляков.
Вскоре, немного освоившись и начав хоть что-то различать, котик понял, что их племя проигрывает, хоть и с небольшой разницей. Грозовое племя окружало их! Послышался вой, но не из гущи сражения, а откуда-то со стороны. Второй отряд вступил в бой! Крылолап еде сдерживался, чтоб не завопить от радости и перевозбуждения.
От котов отделилась кучка кровавого меха, в которой угадывался Ветрохвост. Отец ведь только что доблестно сражался! Что с ним? Кот сам на себя не походил. Он затравленно крутил головой. Неужели это тот котище так отделал его? Пшеницелапка сорвалась с места.
— Стой! Ты что творишь? — он бросился за ней.
— Если ты не забыл, мы посыльные, и я не могу стоять в стороне, пока Ветрохвост не упадет!