— Кто-то идёт, — через минуту негромко предупредил Буревестник, нюхая воздух. Пшеницелапка тут же вскинула голову, и надежда пойманной птицей забилась в груди. Но это был не Пересвет.
Белоснежная кошка подходила к ручью. Должно быть, она была одна, без наставницы.
— Привет, Снежнолапа, — кивнула ей кошечка. Вот с этой особой ей не хотелось видеться. Мало постоянных намеков на границе, означающих «отвали от Пересвета», так и в битве она на неё напала. Неприятная кошка.
— Льдистая, — надменно поправила её Грозовая. — Чего это ты тут сидишь? Ждёшь кого-то?
Ученица покосилась на наставника, явно не очень довольного.
— Буревестник… иди пока домой, пожалуйста, я скоро приду, — попросила она. Кот пожал плечами и побрел обратно. Ого, видимо, дар работает.
— А что? Боишься, что соплеменники прознают, как ты за Грозовым ухлестываешь? — ухмыльнулась с той стороны Льдистая.
— Чего тебе надо? — кошечка нахмурилась.
— Чтобы ты наконец оставила Пересвета в покое! Я уже давно знакома с ним и имею право получать больше его внимания, чем левая ученица Ветра, только вышедшая из детской! — кошка ощетинилась. — Просто найди себе кота в своем племени!
Пшеницелапка впилась коготками в землю. Да как смеет эта воительница указывать ей? Все равно она ее не убедит!
А вот Пшеницелапка её убедит.
Она смело вскинула голову.
— Послушай, я люблю Пересвета, как и ты, и я не виновата, что он предпочитает меня. В конце концов, разве мало красавцев в Грозовом или других племенах для тебя? — она склонила голову набок, вкрадчиво понизив тон. — Может быть, это тебе стоит оставить Пересвета в покое?
Белая отшатнулась, как от удара, и медленно опустила шерсть.
— Но я ведь люблю его! — пробормотала Льдистая, явно не ожидавшая такого отпора.
— И я тоже. Давай хотя бы ты не будешь лезть ко мне и к нему пока что? Пожалуйста. Мне очень нужно быть вместе с ним.
Глаза Льдистой блеснули, она замотала головой, будто пытаясь стряхнуть наваждение. Но Убеждение уже проникло в её голову, просто укрепившись там. Не в силах ответить, Грозовая полоснула когтями траву, развернулась и устремилась в лес. Ученица выдохнула. Это отняло куда больше усилий, чем обычно, но она торжествовала свою собственную маленькую победу.
Выбравшись из леса, кошечка присоединилась к Буревестнику и вместе они побрели к лагерю.
Оказавшись вновь на поляне, кошечка плюхнулась в углу оруженосцев на жёсткую колючую траву и с наслаждением расслабила мышцы, чувствуя, как земля впитывает её усталость. Распластавшись нелепым образом, она про себя решила, что если вечером не пойдет дождь, она будет спать прямо тут. Лёгкая прохлада ветерка, смешанная со свежим ароматом племени Ветра, успокаивала. Так удобно ей никогда не было.
— Отдыхаешь? — послышался весёлый голос, по которому кошечка узнала Уткохвоста.
— Ага, — протянула она, не поворачивая голову. — А ты так и сидел в лагере!
— Ну, — подтвердил соплеменник. — Представляешь, сходил я с утра в патруль, и теперь никуда не отправляют. Скучно вот, решил с тобой поболтать.
— А я тренировалась, — Пшеницелапка наконец посмотрела на жёлтого воителя.
— Оно и видно!
Разговор загнулся. Обидно как-то. Вскоре Уткохвост встрепенулся — его очередь идти на охоту. Он быстро попрощался и убежал. Пшеницелапка с усилием перевернулась на спину и стала разглядывать наползающие на небо облака. Вон то похоже на птичку. А ещё одно на кролика! А вот это на морду Буревестника. Она моргнула. Нет, это и есть морда Буревестника.
— Есть будешь? — дружелюбно предложил наставник, и она закивала. После перевернулась обратно и благодарно впилась зубами в кролика, отрывая кусочек.
— Та кошка…она тебе ничего не сделала? — поинтересовался кот. — Не хотелось бы, чтоб мою ученицу потом нашли на границе покалеченной.
— Нет, мы поболтали, только и всего.
— Кстати, ты в последнюю луну какая-то мечтательная иногда. То на облака заглядываешься, то на мотылька. Хотя нет, ты всегда так отвлекалась.
— Мне кот один нравится.
— Интересно, и кто же?
— А вот не скажу, — загадочно улыбнулась она. Дичь придала сил. — Секрет! А вот тебе кто-нибудь нравится? — она пытливо уставилась на него.
— Ну… вообще, есть одна кошка на примете, и ты её хорошо знаешь, — наставник внимательно смотрел на землю, явно чувствуя себя неловко от вот таких дружеских откровенных разговоров с собственной ученицей, которая вроде его уважать должна.
— Кто? Расскажи, расскажи! — мгновенно оживилась Пшеницелапка. Её хвост застучал по земле.
— Вот тоже не скажу, — пробурчал вконец смущенный кот, — ты ей расскажешь. Да и тем более, она меня не любит.
— Скажи, ну Буревестник!
— Ну… — он замялся, после склонился к её уху и прошептал: — Ночница.
— Чего, серьезно?! — глаза кошечки засияли. — Ну, это она тебя пока не любит. Полюбит!
— Да я даже позвать её на охоту стесняюсь. Ума не приложу, что это со мной, — пробурчал наставник.
— А я тебе помогу, — ученица перекатилась на спину и подкатилась к нему. — Помогу завоевать Ночницу! Мы с ней хорошие подруги, так что не беспокойся.
— Правда? О… Спасибо, — все ещё смущённо ответил кот.