— Где остальные? — котик тяжело дышал, но азарт битвы захватил его, даже несмотря на рану на боку. Он проник в кровь и кости, разлился по лапам стремительной силой, так что сейчас Крылолап и сам был готов рвать врагов на части.
— Мы с ними разобрались. Они не ожидали, что мы их заметим! — самодовольно и насмешливо ответил ему Завитушек. У него недоставало половины уха, и Крылолап собирался было указать на это, но старший заметил его взгляд и замотал головой.
— Пустяки! Шрамы украшают воителя, — он выпрямился. — Так чего мы стоим? Пора помочь нашим в битве!
Канарейка закивала и вихрем понеслась обратно к полю боя. Песчаник тяжело зашагал следом. Пшеницелапка и Крылолап пошли за ними, а уже позже свернули к оврагу. От Крылолап не укрылся вздох сестры, когда они спустились.
К Ветрохвосту уже присоединились Одноцвет и Лазолапка. Песчаник тоже подошёл. Тёплый облегчённо выдохнул, завидев маленьких помощников, и тут же всучил каждому по моточку паутины.
Остаток времени прошёл в движении. Ученики сновали между ранеными, бегали вверх-вниз, высматривали, нужна ли кому-то помощь и как справляется племя. В очередную их вылазку на вершину оврага копошащаяся масса котов внезапно распалась.
— Грозовое племя! Отступаем, — громко, даже сейчас не теряя достоинства, произнесла Созвездие. Её хорошенькая фигурка обагрилась кровью. — Хорошо, мы не будем претендовать на ваши земли. Пока.
Молнезвёзд торжествующе взвыл. Крик победы подхватил один кот за другим, и вот уже все племя Ветра слилось в радостном вопле.
— Мы победили, победили, сделали этих блохастиков! — возбуждённо верещала Пшеницелапка. Тёплый улыбнулся.
— Поможете довести раненых?
Крылолап кинулся к отцу и помог ему подняться. Вверху появлялись соплеменники. Туманница, что, видно, услышала клич, тоже была тут; она подставила плечо Песчанику. Пшеницелапка скакала среди воителей, видно, и не думая помогать. Лазолапка поднялась сама, облизываясь.
— Это была славная схватка!
Веселой толпой племя возвращалось в лагерь. Возвращалось с победой.
Их встречали радостные восклицания оставшихся соплеменников. Котята с визгом набросились на отца, а Сизокрылая замурчала, касаясь его щеки своей. Буревестник прошел к Пшеницелапке и что-то ей негромко сказал. Кошечка заулыбалась пуще прежнего.
— Дорогие соплеменники! — возвысил голос предводитель. — Сегодня мы отстояли свою территорию, свои земли и свою честь!
Послышался одобрительный вой. Кот с усилием запрыгнул на камень. Он прихрамывал, то и дело припадая на переднюю лапу. Крылолап оглядел соплеменников, меж которых уже сновал Тёплый. Должно быть, тяжело ему без ученика сейчас! Все были в ранах, но все живы, и это радует.
— И на почве этого радостного события я хочу провести ещё одно мероприятие, — Молнезвёзд слегка даже лукаво усмехнулся, — Завитушек, подойди сюда!
— Погоди… чего?! — кот застыл в немом изумлении, растеряв привычную воинственность. После Сизокрылая быстрым движением пригладила его макушку и подтолкнула вперёд. С чего бы это она? Но сейчас котику было не до чужих привязанностей.
— В этой битве ты показал себя, как настоящий воитель, и я решил, что больше нет нужды откладывать, — прогремел голос сверху. — Завитушек, обещаешь ли ты с честью нести звание воителя, соблюдать Воинский закон и защищать своё племя даже ценой жизни?
— Обещаю!
Крылолап пробился вперёд и невольно восхитился старшим учеником. Его кудрявая шерсть была сейчас спутана и залита кровью, но лапы твёрдо стояли на земле, а глаза горели огнем такой безудержной решимости, что перед их уверенностью любая проблема показалась бы разрешимой. Завитушек действительно заслужил право быть воителем, даже потерял половину уха.
— Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе новое имя. Отныне ты — Завитой! Все мы знаем твою преданность, решимость и смелость, так пусть же предки гордятся этими твоими качествами!
Кот спрыгнул вниз, болезненно подогнув лапу, и положил подбородок на макушку своего ученика. Завитой лизнул его в плечо, и тут же толпа буквально взорвалась криками. Пусть Завитой умел подействовать на нервы каждому, это не отменяло того, что он был действительно хорошим воином.
— Завитой! — оруженосец подскочил к новоиспеченному воителю. — Поздравляю!
— Спасибо, — искренне, даже без обычного снисходительно-раздраженного тона, ответил кот. — Я правда не ожидал!..
— Сейчас нам всем необходимо восстановить силы. Грязь подсохла, предлагаю всем отдохнуть на поляне, пока Тёплый осматривает ваши раны. Рассыпчатая, не могла бы ты взять наименее раненых и поохотиться?
— Легкокрылка, Ласка, Туманница, Уткохвост, за мной! — скомандовала полосатая воительница, и названные отделились, направляясь за ней.
— А ну-ка, расскажите мне, как всё было, — проскрипел Крикливый, усаживаясь почти в центре поляны и приготавливаясь жадно слушать. Котята примостились у лап матери, впрочем, уже через минуту разбежались — Волчок с Грознушком поближе к воинам-рассказчикам, Солнушек — бегать по всей поляне, а Цветиночка потопала к ученикам.