— Понимаете, у нас было общее собрание, точнее, должно было быть, — тараторила пятнистая провожатая на ходу. — Созвездие позвала всех, а потом все начали выходить, и тут — бум! — и с того склона, где детская и воинская, побежал снег! Там сейчас те, кто выбрался, откапывают остальных. Хорошо, что наша палатка осталась цела, и меня послали к вам за помощью! Я впервые побывала в чужом лагере! У вас там так неуютно, брр!
Тёплый бежал в середине, в зубах у него болтались какие-то травки, и вид был испуганный. Крылолап нетерпеливо вытягивал шею. Когда же лагерь? И неожиданно они протиснулись через очередную ежевику и очутились на поляне.
С первого взгляда было заметно, где сошёл снег. Почти отвесный каменный склон наверняка способствовал этому. Наверху были деревья, а со всех сторон — голые, неправильно ровные каменные стены, формирующие защиту лагеря. Оруженосец почувствовал желание убежать из этой каменной ловушки, но сдержался, хотя крутые склоны оврага не внушали доверия. У огромной кучи снега копошились несколько котов. Крылолап сразу узнал предводительницу — она работала вместе со всеми, но при приближении гостей подняла голову.
— Добрый день! Спасибо за помощь, — кошка легко сбежала к ним. — Тёплый, Можжевельница вон там. Осеннецветик, пойдём, покажу вашим котам, что делать.
Она подвела оруженосцев и воителей к снежной куче. Несколько Грозовых неодобрительно зашипели на Пухолапа, и Крылолап вдруг вспомнил, что соседи не очень-то дружелюбно отнеслись к тому, что Ветер принял в свои ряды бродягу.
— Вот здесь. Надо откопать детскую. Думаю, палатка выдержала натиск, так что внутри все должны быть целы. Хватит троих-четверых котов.
— Крылолап, Пшеницелапка, Буревестник, — тут же назвала пёстрая глашатая. Крылолап с готовностью повернулся к снегу. А где копать? Видимо, придется прокопать прямо. Он начал раскидывать снег.
— Пшеницелапка, что мы делаем, если завалило снегом? — спросил Буревестник, присоединяясь.
— Прижимаем задние лапы к телу, группируемся, передними делаем себе дырку, чтоб дышать, а если поверхность близко, пытаемся выбраться, только осторожно, чтоб не завалило морду, — с запинкой ответила кошка, пристраиваясь рядом. — А если в палатке, наверное, просто надо ждать?
— Надеюсь, королевы так и делают. Если они будут пытаться копать, верхние слои снега обвалятся. А котята могут замёрзнуть. Так что им надо греть котят.
Крылолап сосредоточенно расшвыривал снежную массу лапами. Поодаль от них Серогрив, Осеннецветик и Пухолап вытаскивали из-под снега какого-то воина и отправляли его к целителям. Вдруг недалеко от Крылолапа над снегом показались чьи-то лапы; кот быстро огляделся, осторожно подбежал ближе.
— Сейчас я помогу! — он принялся раскапывать снег возле этих самых бурых лап, которые успешно помогали. Вскоре показалась морда, а затем оруженосец кое-как вытолкал и вытянул воителя. Коричневая шерсть, кремовая грудка…да это же Пересвет! Он отряхнул шерсть.
— Мне повезло, снег в рот не попал, я в порядке, — быстро ответил он на ещё не заданный вопрос. — Где Созвездие и Угольник?
— Созвездие там, а Угольник не знаю, — Крылолап кивнул на палевую кошку. — Мы пришли вам на помощь. Откапываем детскую.
— Хорошо, я помогу, — Пересвет направился к копающим и, кивнув им, принялся за работу. Крылолап устроился рядом с сестрой, которая при появлении бурого кота как-то вся сжалась.
— Уф… И зачем меня только сюда отправили, — сердито прошептала она, поглядывая на Грозового.
— Слушай, хватит, — Крылолап почувствовал укол раздражения. — Ваша ссора была очень давно. Пора бы и помириться.
— Помириться с этим?! Да ни за что! — возмутилась она, и, похоже, слишком громко. Пересвет поднял голову.
— Что-то не так, Пшеницелапка?
— Всё прекрасно! — фыркнула она и продолжила работу. Грозовой воитель также склонился над снегом, но Крылолап разглядел усмешку. Общие усилия сразу четырёх котов давали плоды. Совсем скоро, когда лапы начали неметь от холода, они наткнулись на ежевику. Пересвет сразу сориентировался.
— Копаем здесь, справа.
Ещё минута напряжённой молчаливой работы, и показались свисающие ветви ежевики и небольшой вход. Пересвет засунул туда голову.
— Все в порядке? Котята целы? — спросил он. Изнутри донёсся облегченный полувздох, полустон.
— Какое счастье, что ты откопал нас!.. — голос принадлежал королеве. Крылолап напряг слух. Из-за колючих стен раздавался тоненький писк котят. Оруженосец искренне надеялся, что малыши в порядке. Пока Грозовой докладывал королевам обстановку, Крылолап отошёл в сторону. Стоило откопать остальных. Пшеницелапка побежала за братом. Они подошли к паре котов, сосредоточенно разгребающих снег.
— Можно вам помочь? — вежливо поинтересовался Ветряной. Один из воителей поднял голову. Тенекрыл. Имя само возникло в памяти, хотя кот и не помнил, где конкретно познакомился с этим котом. В любом случае, сейчас это не играло роли, ведь Тенекрыл ответил лёгким кивком.
— Ой, привет, Листоцвет, — Пшеницелапка подошла ко второму коту, серому с полосками. Знакомый? — Что вы копаете?