Когда страсти наконец немного улеглись, злосчастные кости были закопаны, а патрульные расспрошены, Крылолап повернулся к брату. Завитой, очевидно, сейчас был не в лучшем настроении, а Рассвет обнаружился сидящим рядом с Пшеницелапкой, и почему-то беспокоить их расхотелось. Крылолап отвернулся и пошёл туда, куда всегда шёл, когда не с кем было поговорить, а хотелось.
— Цветиночка, ты тут? — тихонько спросил кот, заглядывая в детскую, которая напоминала сугроб — за почти полсезона нападало немало снега, заботливо укутавшего палатку. Цветиночка была там. Она сидела на подстилке оруженосцев и тихо играла с пером. Крылолап улыбнулся. Кошечка, заслышав своё имя, покосилась на мать, после спрятала пёрышко в свою подстилку и вылезла наружу.
— Привет! — он не смог подавить улыбку вновь. На Цветиночку вдруг посыпался снег, и она испуганно подскочила, а после принялась трясти головой.
— Давай помогу, — ученик аккуратно смахнул снежинки хвостом.
— Спасибо… привет, — чуть смущённо ответила малышка, распушая трёхцветную шёрстку. Вышло не очень — шерсть была недлинная, но в лагере ветер не мог достать её, и она бы не замёрзла в любом случае, так что Крылолап был спокоен.
— Ну как ты? Съела свою мышку?
— Нет… — она села рядом, и тепло её бочка согрело кота. — Солнушек её поймал и поделился с Волчком, а мне не дали. Но я и не очень хочу, честно. А вот они молодцы, когда станут оруженосцами — смогут легко ловить дичь. Так папа сказал.
— У тебя хороший папа, — кивнул Крылолап.
— А что тут все опять злились на поляне? Нас мама не пустила, — сказала кошечка, лапой пытаясь поймать снежинки, слетевшие с вершины оврага.
— Бродяга украл дичь, и патруль его выслеживал, но не смог.
— Ого… Это плохо, наверное? — белые лапки снова взметнулись в воздух. Кошечка не удержалась на двух задних и повалилась на снег. Крылолап спохватился и осторожно поднял её.
— Да, это плохо.
Она промолчала, но коту было достаточно её присутствия рядом. Вот она повернула голову и стала вылизываться маленьким розовым язычком, после проводить лапкой за ушами, старательно дотягиваясь до макушки. Крылолапу захотелось обнять её хвостом, как обычно, что он и сделал. Цветиночка обхватила лапками кончик палевого хвоста. Кот вдруг отметил, что она уже не такая уж и малышка, ведь сейчас она была ростом с ученицу. Да и должна была стать ученицей через луну. Как раз тогда, когда будет посвящение самого Крылолапа… Он отогнал глупую, хоть и такую приятную мысль. Новоиспечённые воины никогда не становятся наставниками.
За лагерем вновь послышался топоток лап. Крылолап привычно насторожился. Кот, вбегающий в лагерь, обычно несёт тревожные новости. Правда, две новости за один день — уже многовато…
На поляну вылетела незнакомая ученица. На фоне снега были видны в первую очередь рыжие пятна, а потом уже белая шерсть, покрывающая остальное тело. Кошка принесла с собой запах Грозового племени. Это было посерьёзнее воровства дичи…
— Молнезвёзд! — выкрикнула она, пытаясь отдышаться. — Грозовому племени нужна ваша помощь!
— Что стряслось, Лучелапка? — быстро среагировал предводитель, подойдя к ученице. Лучелапка вскинула голову.
— Наш лагерь завалило снегом! — взволнованно сообщила она. — Можжевельница попросила привести Тёплого, ей нужна помощь! А Созвездие сказала, что если у вас есть свободные воины, их помощь тоже пригодится!
— Завалило снегом? — изумлённо переспросил Молнезвёзд, — ну и ну… Конечно, мы поможем. Племена должны приходить на помощь друг другу… Тёплый! Отправишься в Грозовое племя?
— Долг целителя — спасать жизни, — тихо ответил медовый кот.
— Что касается воителей. Кто хочет идти?
— Можно мне? — Крылолап поднялся с места. Решение пришло спонтанно, но кот был уверен в его правильности. Коты могут погибнуть. Он посмотрел на сестру, но та, похоже, не горела желанием. Осеннецветик скользнула к предводителю и что-то негромко ему сказала.
— Да, ты права. В Грозовое племя отправятся оруженосцы с их наставниками!
— Все оруженосцы, — добавила Осеннецветик. Глашатая и предводитель обменялись долгими взглядами, затем кот кивнул.
— Хорошо. Крылолап, Серогрив, Пшеницелапка, Буревестник, Пухолап и Осеннецветик. Можете идти.
— Идём скорей! — крикнула Лучелапка. — Я вас проведу!
Всё то время, что отряд из семи котов бежал за Грозовой ученицей, Крылолап не мог поверить, что с соседями случилось такое. Завалило снегом. Они бежали, к счастью, по тропе, так что даже непривычные к лесу Ветряные могли спокойно идти. Крылолап то и дело поглядывал наверх. Ему было не по себе под ветвями деревьев. Где же небо? Неужели эти коты живут, не видя неба? Лишь небольшие серые кусочки проглядывали через голые ветки.