«И очень просто, - отозвался Ромаш, - эти мерзавцы всё рассчитали. Ты - Слышащий и просто не мог пройти мимо истекающего кровью ребёнка. А кинжал в данном случае послужил порталом, который и перенёс тебя во владения Сорок Третьего Воплощения Великого Сарайа… Думаю, что сейчас мы в подвалах его дворца».
«Погоди-ка, - удивился я. – Фанатики из Сарайата вроде бы преследуют тех, кто обладает магическим Даром. Но ведь такой портал… или эту клетку без магии не создашь, не так ли? Получается, что среди этих… как их…»
«Благородных Каноников», - подсказал Ромаш.
«Ага, среди них, - отозвался я. – Получается, что среди них есть маги? Ну и где логика?»
«В данном случае, - пояснил Ромаш, - это не гнусная магия, а Дар Великого Сарайа… И да, маги среди Каноников есть. Правда их мало, и занимаются они в основном научно-магическими разработками. Но больших результатов вроде бы не достигли…»
Не достигли, как же… Меня фактически на глазах у целого города схватили и уволокли в неизвестном направлении. А Эрилу-то с Аралианом сейчас каково? Они ж там с ума сходят! Нет, нужно отсюда винтить и поскорее – и зачем я вообще этим фанатикам понадобился?
В темноте раздались шаги и голоса, Ромаш торопливо спрятался в мой капюшон. Похоже, сейчас мне объяснят, для чего пригласили в гости так настойчиво.
Из темноты подвала появилась небольшая процессия. Первым двигался карлик со светящимся шаром в руках. Он шёл, в основном, спиной вперёд, словно не решался отвернуть своё лицо от Великого Сарайа. Следом бесшумно двигались Каноники – то ли помощники Сарайа, то ли его охрана.
Следом за охраной показалось и само Сорок Третье воплощение Великого Сарайа. Это был высокий, худощавый мужчина, одетый точно так же, как его свита – в чёрный плащ с капюшоном, отчего всё это шествие походило на тайное сборище назгулов. Единственное отличие - на груди Великого Сарайа виднелась под плащом золотая цепь, толщине которой позавидовал бы любой браток из девяностых. На цепи болтался восьмиугольной формы медальон с неподдающимся идентификации изображением.
Не дойдя до моей клетки пару шагов, карлик отбежал в сторону, Каноники же выстроились ровной шеренгой прямо напротив неё. Сорок Третье Воплощение Великого Сарайа подошёл к клетке вплотную и чуть приподнял капюшон, так что мне удалось разглядеть бледное лицо с крючковатым носом и близко посаженными глазами неопределённо-мышиного цвета. В общем, не красавец, но волевой подбородок и упрямо сжатые губы вкупе с пронзительным взором потомственного параноика говорили сами за себя.
Некоторое время он сверлил меня взглядом, а потом спросил карлика:
- Уцга, ты уверен, что этот мальчишка – Слышащий?
- В этом нет сомнения, Ваша Святая Милость, - отозвался карлик, беспрерывно кланяясь. - К тому же Клетка так реагировала бы только на Слышащего…
Великий Сарайа мрачно кивнул:
- Что ж, Уцга, я доволен… Ты достоин награды… Ступай же и получи её…
Карлик поклонился ещё несколько раз и выкатился из подземелья. А Великий Сарайа заявил, обращаясь ко мне:
- Ты в моей власти, Слышащий! И теперь мы можем завершить то, что начал Первый Великий Сарайа – изгнать магию из этого мира!
Каноники разом подняли руки и выкрикнули:
- Да будет так!
Я смотрел на этот цирк с конями в полном обалдении, но потом всё-таки поинтересовался:
- А как изгонять-то будете, господин Сарай?
- Для тебя – я Сорок третье Воплощение Великого Сарайа, ничтожество! – рявкнул мой собеседник, но как-то подозрительно быстро успокоился, и по губам его зазмеилась жестокая улыбка…
- Впрочем, - продолжил Великий Сарайа, - я вполне могу рассказать тебе о твоей незавидной судьбе, мерзкое воплощение магии… Ты будешь казнён, и дабы очистить твою душу, это будет произведено без пролития крови… огнём… Огонь очищает всё… Огонь и страдание… И ты познаешь его в полной мере!
Изрекая эти безумные речи, Великий Сарайа поднял руку, и Каноники привычно отозвались:
- Да будет по слову Великого Сарайа!
- Как сказано в пророчестве, - продолжил фанатик, - шесть дней душа твоя будет очищаться страданиями и мучениями, и на седьмой ты взойдёшь на костёр и очистишься огнём… А после того, как ветер развеет твой прах и дождь смоет его, мерзкая магия навсегда исчезнет из этого мира!
- Да будет по слову Великого Сарайа!
- И станет Гобарский Сарайат сильнейшим и достойнейшим из государств, и склонятся пред ним все народы, и будет слово Великого Сарайа звучать в веках, даря верным и истинным жизнь вечную!
- Да будет по слову Великого Сарайа!
Я в полнейшем обалдении смотрел на этот массовый психоз сектантов с отмороженными мозгами, постепенно осознавая, насколько круто влип. Оказывается, меня не просто сожгут на костре. Перед этим шесть дней помучают, и что подскажет этим гадам их больная фантазия - я и предположить боюсь…
«Спокойно, Хозяин, спокойно… - прозвучал голос Ромаша, - я тебя в обиду не дам. Мы убежим… Или тебя непременно отыщут…»
