- Уйми свою тварь. Я же сказал – не собираюсь. К тому же, показав тебе кое-что, я нарушу приказ отца, а он очень… неприятен, когда злится. Так что пойдём. Можешь прихватить с собой свою…
- Если ты ещё раз назовёшь Фельку тварью, он тебя загрызёт, - холодно сказал я.
- …своё животное, - легко поправился Наследник. – Учти, это в твоих же интересах.
Мне очень хотелось послать его в пешее эротическое путешествие, но я вновь почувствовал неясное беспокойство… На этот раз оно было больше похоже на зов… точнее, даже на мольбу о помощи, потому что Четвёртый почувствовал меня.
- Хорошо, - ответил я, с трудом сохраняя лицо. – Идём.
Наследник хмыкнул, отсалютовал мне бокалом, допил остатки и поднялся с кресла, заметив:
- Это будет познавательное путешествие.
Наследник подошёл к противоположной стене спальни, куда-то нажал, и кусок стены вместе со шкафом отъехал в сторону. А вот за ним был вполне себе классический подземный коридор и ступеньки, уходящие вниз.
М-да, похоже, я не просто в гостевых покоях, а в тюрьме, только привилегированной. А вот это, так сказать, бюджетный вариант… Что ж, антураж вполне ожидаемый – стильненько, мрачненько, сыренько, где-то завывает то ли сторожевой пёс, то ли сошедший с ума бедолага. В общем, можно и испугаться. Только вот… Меня пугают – а мне не страшно.
- И что? – спросил я. – Думаешь меня тюрьмой напугать? Так я согласен хоть сейчас, если тебя поблизости не будет…
К моему удивлению, Наследник не стал выделываться, а почти нормальным тихим голосом сказал:
- Костя, не шуми, пожалуйста. Не дай Древние, тюремщики решат проверить этот коридор. И я не зря говорил, что хочу кое-что тебе показать. И про наказание отца тоже.
Я пожал плечами. Ладно. Потерпим. Всё-таки этот засранец меня заинтриговал.
Мы прошли по коридору дальше, и Наследник толкнул рассохшуюся скрипучую дверь. Интересно, почему она не заперта?
- Это… - сказал Наследник чуть севшим голосом, - это каменные мешки. Отсюда не сбежать. Сюда заключают тех, на кого Император прогневался более всего. Вот, смотри.
В полу комнаты действительно было несколько отверстий, прикрытых тяжёлыми коваными решётками. Я заглянул в один из них. Горло сразу же перехватило от зловония - смешанного запаха пота, мочи, давно не мытого человеческого тела. Каменный мешок был невелик, в нём можно было сидеть или стоять, но даже лежать, вытянувшись во весь рост, было невозможно. В мешке находился человек с длинными седыми волосами, тощий, как узник Освенцима, одетый в грязные вонючие выцветшие лохмотья, которые, судя по остаткам золотого шитья, были когда-то дорогой красивой одеждой. Он лежал, свернувшись калачиком, и тихо постанывал.
- Это прежний Советник, Таклаге Бахто, - тихо сказал Наследник. – Он был человеком честным и справедливым. Его все уважали. Но он попал в немилость к от… к Императору. И вот что с ним стало. Его имущество конфисковано, жена умерла от горя, дочь с малолетним внуком и её муж скрываются где-то и, вероятно, бедствуют. А сам он заживо похоронен здесь.
- За что его так? – потрясённо прошептал я.
- За измену Императору, - ответил Наследник. – Но я больше, чем уверен, что за всем стоит эта тварь, Юрген. Тварь, которая появилась неизвестно откуда и втёрлась в доверие к Императору!
Ого! Похоже, что Наследник ненавидит Советника всей душой.
- Двум гадюкам не ужиться в одном болоте? – холодно спросил я.
- Да что ты понимаешь! – вырвалось у Наследника. – Я для того и привёл тебя сюда, что на каменных мешках нет следящих чар! Нам нужно поговорить! Ты спас меня, значит, и отцу сможешь помочь…
- Внимание, вопрос, - отрезал я. - А с чего ты взял, что я захочу помогать? Учитывая уровень твоей благодарности, что меня ждёт? Групповое изнасилование в качестве награды?
- Костя… - вздохнул Наследник. – Я понимаю, что тебе не с чего мне верить. И Аралион наверняка рассказал тебе о том, как я с ним поступил… Признаю, это был мерзкий поступок. Но я тогда безумно ревновал его к отцу… Я так хотел, чтобы он любил только меня… И я так боялся, что он назначит Аралиона Наследником, а я никому не буду нужен…
- Помогло? – саркастически спросил я.
Наследник покачал головой:
- Нет… Отец по прежнему продолжал заваливать меня дорогими подарками, но внимания мне уделял ещё меньше, чем раньше.
- Ну, да! Внимания ему не хватало! – обозлился я. – А Аралиан прошёл через бордели и рабство у тибуреек! Он был в шаге от смерти, когда мы с ним встретились! Но он боролся! Боролся! А ты… Тварь ты всё-таки!
И я, размахнувшись, от души врезал Наследничку по физиономии. Попал. Под глазом у него стала набухать роскошнейшая гуля. Однако Наследник не спешил вернуть мне удар. Напротив, он попытался улыбнуться.
- Остыл? Да, я виноват перед Аралионом. Я негодяй и мерзавец. Но я не собирался тащить тебя в гарем… И не собираюсь. Я знаю, ты любишь своих Супругов, и мне нет места рядом с вами. Я привёл тебя сюда, потому что Империя в опасности. Император… С ним что-то не так с тех пор, как появился этот Юрген. Он… Думаю, что то, что произошло со мной – это его работа. И на отца он как-то воздействует…
