Я внимательно разглядел тщательно наложенные плетения – именно так мне представлялись заклятья: в виде неимоверно сложных, но красивых узоров, словно голубым льдом нанесённых. Так, а что у нас очень хорошо противодействует льду? Пламя, конечно. Вот сейчас и проверим…
Я выпустил одну из «нитей» своего «кокона» и приказал ей стать огненной. С первого раза не получилось, пришлось сосредоточиться до боли в висках. Наконец, получилось… Моя нить стала напоминать бикфордов шнур, по которому бежал огонёк к динамитному заряду. И добежал. Через несколько минут направленный огонёк достиг плетения и стал его успешно растапливать. Трудно было неимоверно, по лицу тёк пот, виски резало кинжальной болью…
Неожиданно для самого себя я стал напевать:
Потолок ледяной, дверь скрипучая,
За шершавой стеной тьма колючая,
Как шагнёшь за порог – всюду иней,
А из окон парок – синий, синий…*
Не помню уже, где я слышал эту песенку, но вот же – прицепилась… Как ни странно, когда я начал петь, боль потихоньку стала затихать, и я смог сосредоточиться на плетениях заклятья, постепенно выжигая их своей «нитью». Долгая, скучная работа… Так что, когда я закончил её, то не заорал от радости по банальной причине – вымотался до предела. Хотелось уже не мыться, а закрыть глаза и дремать, что я и сделал. Однако задремать не удалось, взбудораженный дневными событиями мозг никак не мог затормозиться и стал раздумывать с закрытыми глазами. Мне до сих пор не удалось глянуть на Императора вторым зрением – сначала возможности не было, а глянув на него мельком перед испытанием, я не смог разглядеть ничего криминального. Но смотрел я в спешке, к тому же на «коконе» Императора вполне могла быть маскировка, выдающая Целителям картину полного здоровья.
«А если нет? - вяло поинтересовалась личная паранойя. – Если Император вообще здоров и просто такая сволочь по жизни? Наследничка-то он избаловал до безобразия, не будучи больным, да и с Аралианом отвратительно обошёлся, будучи вполне здоровым…»
Эта мысль была неожиданной… и неприятной… Неужели Наследник умудрился переиграть меня, даже клятву дал, надеясь её обойти. Ну, да, он в придворных интригах с детства варится – можно сказать, чувствует себя, как рыба в воде, я по сравнению с ним наивнее чукотского юноши в большом городе.
Паранойя от удовольствия, что я её послушал, потирала лапки, а в груди стало незаметно расти неуютное гнетущее чувство. Меня словно распирало изнутри – казалось, я сейчас взорвусь. И именно в этот самый момент раздался тихий стук в дверь. Опять слуга?
Я сдержал себя просто чудовищным усилием, хотя так и подмывало начать всё ломать и крушить, и отозвался. Дверь открылась, и на пороге появился тот, кого я ожидал меньше всего. Советник Юрген. А этому упырю что нужно?
Советник несколько нервно улыбнулся, отчего его бледное лицо стало ещё неприятнее, и сказал:
- Добрый вечер, Слышащий. Не надоело скучать в одиночестве?
- Нисколько, - отрезал я. – А что, второе лицо в Империи явилось сюда, чтобы меня развлечь?
- Не совсем… - лицо Юргена стало вновь таким серьёзным, словно он только что жабу проглотил. – Мне хотелось переговорить с вами, юноша.
Ого… Со мной начали говорить с некоторым уважением? Прогресс, где бы записать…
- Вообще-то, - нахально ответил я, - я собирался принять ванну и завалиться спать. Но раз уж пришли, говорите, Советник.
- Вы очень невоспитанный юноша, - хмыкнул Советник, - но, как ни странно, вам идёт и это.
Не понял. Он что, меня клеит? Или…
Советник мою перекошенную физиономию воспринял по-своему и продолжил:
- Собственно говоря, у меня к вам всего одно предложение. Давайте заключим договор.
- Договор? На предмет чего?
- Вы правильно изволили сказать, Костя… - Советник невозмутимо подошёл к креслу и уселся напротив меня со всем возможным удобством. – Я второе лицо в Империи… поскольку имею определённое влияние на Императора. Скажем так – он прислушивается ко мне.
И как прикажете это понимать? Как завуалированное признание в том, что он - виновник болезни Императора, как и утверждал Наследник, или у него талант такой – втираться в доверие к власть имущим? А Советник продолжал говорить:
- Но, увы, с Наследником у меня сложились не самые лучшие отношения. Юноша капризен, своеволен и невероятно избалован.
«А ещё и умён, похоже, - подумал я. – Раз уж сподобился тебя раскусить…»
В сознании прозвучал тихий смешок. Ромаш?
«Я здесь, Хозяин, я уже вернулся. Просто глаза отвожу. Так что не волнуйся, я тебя в обиду не дам».
«Сейчас я его выпровожу…»
«Нет-нет, Хозяин, продолжай, это интересно. Потом поговорим».
Я тут же изобразил непроходимый наив и поинтересовался:
- Простите, Советник, я не совсем понимаю… Какое отношение имеют эти, несомненно не самые лучшие, качества Наследника ко мне?
Советник удовлетворился моим наивным личиком – я хотел заодно опустить глаза долу и похлопать ресницами, но решил не перебарщивать: Советник и сам не дурак, - и продолжил:
- Возможно, вы не понимаете, Костя, но Наследник питает к вам глубокие чувства… Он на многое готов ради вас…
