Между тем каменные стены вокруг меня стали медленно таять, пока не исчезли совсем. И я увидел сидящих на склоне холма придворных и Императора. Похоже, они уже напировались всласть и сейчас просто наслаждались тёплым вечерним воздухом. Тихо играла музыка, две дамы танцевали со своими кавалерами, остальные просто слушали. Император сидел на своём золочёном кресле и благосклонно слушал Наследника, который ему что-то доказывал – тихо, но энергично. А вот кислая физиономия Советника Юргена искренне меня порадовала – похоже, он и впрямь думал, что я попаду в его ловушку.
«Сволочи, - подумал я. – Какие всё-таки сволочи. Я по лабиринту шарахался, пытаясь избежать ловушек, больные четыре часа без помощи мучились, а эти… эти пировали и развлекались. Стадо. Быдло».
Однако думалось как-то вяло – я слишком устал, чтобы всерьёз злиться – и слава здешним Древним! Боюсь, что в таком взвинченном состоянии я мог и бы подзабыть обязательное правило Слышащих – никому не причинять вреда, а это грозило бы мне потерей Силы.
Увидев меня, придворные подошли поближе, несколько дворцовых служителей осторожно подняли носилки с больными, подбежавший Целитель Гонзарий, быстро осмотрев больных, обнял меня и радостно сказал:
- Они здоровы, они, правда, исцелены, Костя! Теперь важно обеспечить им хороший уход в госпитале! И пусть теперь хоть кто-то посмеет сказать слово о том, что ты не истинный Слышащий!
Сказано это было громко, а взгляд на живописную группу, которую составляли Император, Наследник и Советник Юрген, не оставляли сомнений в том, кому адресованы слова. Все трое невольно стушевались, а я подумал, что Целитель, при всех своих тараканах – неплохой человек. И что в Императорской семье он самый вменяемый, если не считать Аралиана.
Гонзарий, велел служителям немедленно отнести больных в Императорский госпиталь и сам двинулся следом. А я покинул бывшую арену, приблизился к Императору и спросил:
- Вы удовлетворены результатом испытания, Ваше Величество? Или мне ещё что-нибудь проделать… этакое?
Прозвучало это дерзко, и Император поморщился, а Советник открыл рот, явно желая сказать какую-нибудь гадость. Однако Император строго глянул на него, и Советник благополучно закрыл рот и принял независимо-отстранённый вид - мол, я не я и лошадь не моя. Угу, плавали, знаем… Но Император довольно добродушно сказал:
- Ты прошёл испытание, Костя Слышащий, и это великая честь для Империи. Давно не появлялось Слышащих в этих краях. Отныне никто не посмеет сомневаться в твоём Даре… и в тебе самом. Ты будешь щедро вознаграждён, в том числе и за исцеление моего Наследника. Но у меня есть одна небольшая просьба, Костя. Останься во дворце ещё на несколько дней – мне кажется, что здоровье Наследника ещё не поправилось до конца.
Я молча посмотрел на Наследника, который и при взгляде вторым зрением выглядел просто до неприличия здоровым, но тот изобразил самую несчастную физиономию, опустил очи долу и начал что-то лепетать о головокружениях, общей слабости и лихорадке, которая возникает у него по вечерам.
Мне очень хотелось сказать, с какой частью тела у него случается по вечерам лихорадка, но я смолчал, помня о нашем договоре. А Император продолжил:
- Неужели ты откажешь Императору в этой незначительной просьбе, Слышащий?
М-да, отказывать в таких просьбах чревато для здоровья… Тем более, что для нашего плана это только на руку. Поэтому я ответил:
- Конечно, нет, Ваше Величество. Прошу прощения, что не могу приступить к проверке здоровья вашего сына сию же минуту, но я слишком потратился в Лабиринте, и мне нужен отдых.
- О да, да, - кивнул Император. – Тебя незамедлительно доставят во дворец.
Повторилась процедура открытия портала, и все вновь оказались во дворце. Наследник быстро отдал несколько приказов слугам и сказал мне:
- Я провожу тебя до отведенных тебе комнат, Костя. Отец, - обратился он к Императору, - я могу оставить вас?
- Конечно, конечно, - благодушно отозвался Император, - я понимаю, что ты хочешь проследить, чтобы нашего гостя устроили наилучшим образом…
М-да, лично я предпочёл бы вернуться в подземную тюрьму – по крайней мере, так я смог бы увидеть Айру, но мне, похоже, придётся сегодняшнюю ночь провести в другом месте. Попросить, что ли, Наследничка проводить меня к Айре - хоть на десять минут? К тому же там Фелька… О… Фелька!
«Фелька!» - мысленно позвал я, идя следом за Наследником по бесконечным коридорам. Некоторое время ничего не происходило, но потом я уловил тихий ответ:
«Костя, я тебя слышу… ты прошёл испытание в Лабиринте, правда?»
«Да, прошёл, - мысленно ответил я. – Теперь бы Императора вылечить и с Советником разобраться».
«Хорошо, - отозвался Фелька, - только поторопись, пожалуйста!»
«Что-то с Айрой?» - испугался я.
«Пока ничего. Тем более, что твоё появление просто вдохнуло в него жизнь. Но он всё равно долго не протянет в этом мешке…»
«Я стараюсь, стараюсь… Фелька, там хоть кормят?»
В ответ мне пришла волна отвращения и заявление фарта:
«Видел бы ты эту мерзость… Пришлось у одного из тюремщиков обед стянуть. Так что мы сыты».
