В конце концов, мы отправились в обратный путь. Первым шёл Ош Шанталь, следом Наставник вёл шатающегося и обессилевшего от переживаний Наследника, затем Герайя Джян-умм-Джян с обычным, невозмутимым выражением лица левитировала тело Гажи. Маги всё-таки погрузили его в стазис, поэтому сейчас казалось, что тело само плывёт над землёй, заключённое в серый полупрозрачный саркофаг. Я шёл следом за Герайей, а замыкали шествие Аралиан с мечом в руке и злобно щёлкающий хелицерами Ромаш – на всякий пожарный. Я тоже не убрал свой посох обратно в мешочек – мало ли что. Как выяснилось, заклятия Жизни тоже могут быть полезны – в определённых случаях.
Ош Шанталь с самого начала взял высокий темп шага, и, хоть все устали, но никто не роптал. Было понятно, что вернувшись и опамятовавшись от унизительного поражения, разозлённый некромант попробует связаться со своей игрушкой – умертвием. И что он ему может приказать – даже Древние не предскажут.
Поэтому подземный ход мы прошли довольно быстро, а когда оказались в подвале, нас встретил измученный ожиданием Эрил. А когда он увидел Наследника и Гажи, погружённого в стазис, лицо его приобрело вопросительное выражение. Чувствовалось, что у второго моего Супруга куча вопросов, но Шанталь только головой качнул:
- Позже, Эрил, позже. Нужно добраться до Костиных покоев.
Так что Эрилу пришлось удовлетвориться моим поцелуем, но на это он не жаловался. А Спел Новоан спросил:
- Во дворце всё тихо?
Эрил тут же ответил, что он несколько раз выглядывал во двор, но никакого шума не было, и в подвал никто не наведывался.
- Отлично, - кивнул Наставник. – Может быть, этой твари досталось сильнее, чем мы думаем.
И снова наложил на всех чары отвлечения внимания.
Несмотря на это, из подвала мы выходили с оглядкой. Но всё было по-прежнему тихо, только бдили стражники в галереях, по-прежнему не замечавшие нас. Неужели и впрямь некромант ранен столь серьёзно? На его месте я бы уже полдворца на ноги поднял и потребовал бы арестовать меня, да и Наследника заодно. И нас за каждым кустом поджидали бы стражники, да не одни, а в компании придворных магов. Другое дело, что любому из наших Архимагов все придворные - на один зуб, даже вспотеть не успеют, но сам факт отсутствия какого-либо движения раздражал и нервировал.
Хорошо, если некрос и впрямь самолечением занимается, а если он готовит крупномасштабную пакость? Похоже, подобные мысли посетили всех, ибо лица у Архимагов были озабоченные, а Эрил с Аралианом старались держаться поближе ко мне, подсознательно защищая.
Но, несмотря на всё наше беспокойство, до моих комнат мы добрались без проблем. Джар Дивейн, явно уже готовый бегать по потолку от беспокойства, выдохнул с облегчением и вернул себе прежний облик.
А потом Архимаг Герайя отлевитировала «саркофаг» с Гажи в прилегающую к моим покоям пустую гардеробную, Наследник, более или менее пришедший в себя, пошептался с Эрилом, и они самолично сгоняли на кухню и приволокли гигантское блюдо с ломтями копчёного мяса, две ковриги хлеба, бутыль какого-то вина, кувшин сока (для меня) и несколько сырых яиц (для Ромаша). Жор на всех напал просто нечеловеческий – это и понятно, Сила частично и от еды восстанавливается, поэтому большинство магов при гигантских аппетитах умудряются оставаться худыми и подтянутыми.
Ромаш с благосклонностью принял подношение и удалился в тёмный уголок, остальные набросились на еду, не слишком соблюдая правила хорошего тона. А вот когда все наелись, Наставник коротко рассказал Эрилу и Джару Дивейну о произошедшем в подземелье.
- Значит, Советник мёртв? – переспросил Джар, тряхнув рыжими волосами.
- Окончательно и бесповоротно, - отозвалась Герайя. - Тело его обратилось в прах, а душу поглотил некромант. Мы все это видели. Обратный процесс невозможен.
Джар покивал с умным видом и задал следующий вопрос:
- А душа этого юноши, - тут он кивнул в сторону гардеробной, – находится во власти того же некроманта?
- Именно так, - ответил на этот раз Ош Шанталь.
- Нелегко будет её вернуть, особенно, если она была отдана добровольно… - задумчиво сказал рыжий зельевар. А вот Эрила волновало другое:
- Неужели никак нельзя определить, кто этот некромант?
Наставник только руками развёл:
- Если и возможно, то это необычайно долгий и трудоёмкий процесс, который под силу только госпоже Герайе. Мерзавец хорошо выучился маскироваться, и мы можем только догадываться о том, кто это.
Тут уже вмешался я:
- А это не может быть ваш «Второй», Наставник?
Спел Новоан поморщился, но всё-таки ответил:
- Не думаю. Некромант просто запредельно силён, а «Второй» особой Силой не обладал. Разве что он каким-то образом сумел быстро увеличить свой Дар. Но я никогда не слышал о подобном…
На мгновение повисла пауза, а затем Герайя сказала:
- Знаешь, Спел, а вот я кое-что такое слышала. Но такой способ поднять Силу возможен только для некроса.
- И какой же это способ? – живо переспросил Наставник.
Герайя поморщилась, и у меня возникло стойкое впечатление, что сейчас она скажет какую-нибудь пакость. И госпожа Архимаг не подвела:
