Император следил за всем этим безобразием с непроницаемым лицом – понятное дело, умертвия эмоций не испытывают, а некромант вряд ли пропустит свои. Но если некромант – Павел Иванович и явился собственной персоной, чтобы начать свою игру? Я покосился на неподвижно замершего рядом с Императором старого врага и попытался припомнить фигуру некроманта в подвале. Ой, что-то терзают меня смутные сомнения… Павел Иванович кажется и выше, и плотнее… Хотя в подвале была полутьма, да и плащ на некросе был широченный… Может, я просто пытаюсь себя успокоить?
Между тем Император закончил МХАТовскую паузу и заявил:
- Слушайте меня, господа члены Совета, и ты, мой Наследник! Сегодня ночью мой преданный Советник Юрген пал жертвой заговора! Юрген погиб, почтим же его память!
Члены Совета встали и опустили головы, состроив подходящие к случаю постные физиономии. Однако особой скорби по поводу смерти Советника я не заметил – вряд ли знать любила Юргена, учитывая его внезапное возвышение и близость к Императору. Наверняка Советник со своим гадючьим характером успел нагадить многим, но и с Императором ссориться они не хотят и поэтому дружно изображают мировую скорбь. Но вот как глазками по сторонам постреливают – гадают, кто из друзей-соратников отправил Юргена на тот свет, и дружно недоумевают, кто смог провернуть такой фокус.
Члены Совета постояли приличествующее случаю время, а потом опустились в обратно в кресла. И тут же чувство опасности внутри тоненько тренькнуло:
«Эрил! – быстро заявил я. – Аралиан! Будьте готовы, сейчас будет какая-то пакость! А я сейчас посмотрю, как ловчее снять маскировку с умертвия!»
Император же благодушно произнёс:
- Думаю, вы теряетесь в догадках, откуда мне стало известно о заговоре… Об этом позже. Я решил назначить нового Советника, поскольку место Юргена освободилось. Грустно, но ничто не стоит на месте.
Члены Императорского Совета внешне остались невозмутимы, но заблестели глазами. Наверняка каждый рассчитывал получить жирное местечко Советника и вырваться в фавориты. Надо же, какие гниды… И это лучшие люди Империи… Ох, как сейчас их обломает…
- О заговоре мне стало известно благодаря моему преданному слуге. Его зовут Пол, он прибыл в столицу из приграничного города Кахтар, где выполнял моё поручение. Я назначаю его новым Советником.
Глаза благородных запылали злобой, но на лицах появились фальшивые улыбки. Но Император не закончил. Однако я уже не слушал его, не отвлекался. Мне в принципе уже всё было понятно, маги и Эрил с Аралианом настороже, значит, будет у нас сейчас сеанс чёрной и белой магии с полнейшим разоблачением...
- Однако, хотя заговор разоблачён, жало его не вырвано! – вещал Император. – Не так ли, мой дорогой Наследник?
Наследник не стал возмущаться и рвать на себе рубаху по поводу собственной невиновности и ангельской чистоты помыслов и дел. Он лишь слегка поднял голову и удивлённо поинтересовался с самым невинным выражением лица:
- Вы о чем, Ваше Величество?
Я же тем временем разглядывал вторым зрением «кокон» Императора. С виду всё было безупречно, видимо, некрос успел обновить чары, но я-то знал, кто скрывается под столь безупречной маской. И искал в ней слабое место. И наконец-то нашёл.
В одной из нитей кокона проступала едва заметная чернота. Настолько незаметная, что если бы я не знал, что следует искать, то и не заметил бы. Я осторожно выпустил собственные «нити» и стал осторожно окружать ими ту, в которой чувствовалась чернота. Медленно, осторожно… Наследник должен отвечать Императору, он должен дать мне время, прежде чем Император отдаст приказ схватить нас. А то, что такой приказ прозвучит, я уже не сомневался.
И Наследник не подвёл. Когда Император грозно рявкнул, чтобы он прекратил изображать недоумка и отвечал по существу, Наследник встал, откашлялся и начал плести словесные кружева, которые должны были убедить всех присутствующих в полной его невиновности и непричастности к чему-либо. Ай, молодец… Говори, говори…
А я окружил нить Императорского кокона своей и стал осторожно разделять её на слои. Верхний, серебристый слой сошёл почти сразу, и чернота проступила явственнее. Нить налилась ею, проступили другие, которые так же начали наливаться чёрным. Вот так-то лучше. Сквозь наведённое плетение явственно стало проступать истинное – остаточное плетение умертвия, которое искусственно подпитывалось некромантом. И это явно был не Павел Иванович - нить связи уходила куда-то далеко, куда я не дотягивался. Ничего не понимаю. Похоже, Павел Иванович такая же игрушка некроманта, как и Юрген, и Гажи. Или… всё же нет?
Но сейчас не время было с этим разбираться. Император резким жестом остановил продолжавшего разливаться соловьём Наследника и коротко приказал:
- Стража! Взять их! Наследника и Слышащего! Они и есть главные заговорщики!
На лицах членов Императорского Совета проступило некоторое недоумение, но, похоже, они не особо засомневались в этих обвинениях. А в зал уже влетели стражники и ринулись к нам с Наследником. Наследник отчаянно возопил:
