- С какой это стати? – возмутился я.
«По праву сильного, - вздохнул Фелька. – Так что дорога лёгкой не будет».
Я вздохнул. Понятно. Теперь мы с Фелькой – два нелегала, к которым может протянуть загребущие ручонки любая тварь, которая считает себя достаточно сильной для этого. Малоутешительная перспектива и явное обещание грядущих испытаний. Убил бы этих, невидимых… Дали, называется, бонус… Нет, обстоятельства ненавязчиво так стараются пробудить во мне комплекс героя… Для чего? Я подвиги совершать не желаю. Обучусь в этой самой Школе… На работу устроюсь… если я такой ценный. Дом хочу. Садик с фруктами. Блюдечко с молоком для Фельки на крылечке… и никаких героических подвигов.
Но сейчас до этой самой Школы ещё надо добраться. Желательно без потерь и Фельку сохранить.
Подумав на эту тему ещё немного, я встал и спросил Фельку:
- Ну и куда идти, чтобы добраться до Властании?
«Всего ничего, - ехидно ответил хвостатый. – Покинуть пределы княжества Рильг, пройти через земли Гобарского сарайата, постараться миновать Тибурею, а там по реке до Властании рукой подать».
- Ближний свет! – заценил я и добавил:
- Ладно, Сусанин, говори направление, выдвигаемся!
Фелька фыркнул и побежал по лесной тропинке впереди меня. Я пожал плечами и отправился следом. Так началась моя личная дорога в тысячу ли…
***
Неприметная тропинка вскоре стала пошире, потом соединилась с другой тропинкой и превратилась в довольно широкую лесную дорогу. Я бодро топал вперёд, не ощущая особой усталости, есть пока тоже не хотелось – синие и белые в крапинку плоды хорошо утолили голод, жаль, что нельзя было взять их с собой – кожица у плодов была тоненькая, они лопались и пачкали всё сладким соком.
Но я не унывал – неизвестно с чего у меня появилась уверенность, что будет день – будет и пища.
Лесная дорога была безлюдная, видно, что по ней ездили не слишком часто, и некоторое время я шёл в блаженной тишине, рассказывая Фельке свою немудрёную историю. Тот внимательно слушал… и иногда комментировал. В общем, время мы проводили неплохо, но вдруг за спиной у меня раздался стук копыт.
«Прячься!» - мысленно крикнул Фелька и тут же смылся с дороги в кусты. А вот я замешкался, и, как результат, меня мгновенно нагнали несколько всадников, восседавших на вполне привычного вида лошадках, только с ветвистыми оленьими рогами и покрытыми чешуёй хвостами. Одеты были всадники отнюдь не в лохмотья, и я сделал вывод, что в недобрый час повстречал на пути элиту местного общества.
К моему большому сожалению, позже выяснилось, что я не ошибся.
========== Глава 3. Неадекватное местное население ==========
Всадники нагнали меня, и нет, чтобы проехать мимо – их рогатые лошадки закружились, заключая меня в плотный круг. Я молча стоял и смотрел на это безобразие, мысленно прикидывая, чем мне грозит встреча со сливками местного общества. А то, что это были именно сливки, вблизи стало ещё понятнее. Упряжь рогатых лошадок была просто унизана золотыми бляшками и серебряными накладками, сами «лошадки» выглядели гладкими и ухоженными, а уж одежда всадников вообще превосходила всякое вероятие по числу золотого шитья, драгоценных камней и крупных жемчужин. Драгоценностей на этих красавцах вообще было неприлично много для мужчин – и серьги с крупными камнями или огромными жемчужинами в ушах, и перстни на каждом пальце, и браслеты, и цепи-ожерелья… В общем, денег много – вкуса нет. Вульгарно разбогатевшая деревенщина, прикупившая по случаю титул и гордящаяся им по самое «не могу». От таких можно ожидать чего угодно, и я только порадовался за вовремя слинявшего Фельку. Помочь мне котёнок ничем не мог, а вот стать объектом нездорового интереса на предмет исполнения желания… Нет уж, хватит с него одного раза. А у него, даже если со мной что-нибудь случится, есть шанс вернуться к своим, в Стаю…
Между тем всадникам надоело выписывать круги вокруг моей персоны, дожидаясь хоть какой-то реакции, и один из них рявкнул:
- На колени, шаргл!* Почему не приветствуешь благородных господ!
