Алекс резко остановился и поднял на Ирину глаза. Глаза Филиппа. Ирина почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Все, что происходило дальше, она воспринимала как бы со стороны, ощущая себя зрителем, сидящим в зале.
Женщина оказалась подругой Елены Софи. Она сказала, что Елена заболела и сейчас находится в больнице. Врачи очень опасаются за ее жизнь. А она пока присматривает за Алексом, но, к сожалению, завтра ей надо уехать, а малыша не с кем оставить.
Ирина попросила Софи побыть с Алексом еще немного, а сама поехала в больницу. Там она переговорила с врачом, и тот подтвердил, что состояние Елены очень тяжелое — запущенное воспаление легких привело к сердечно-легочной недостаточности. Однако при надлежащем лечении и уходе есть шанс, что больная пойдет на поправку.
Стоя у палаты, Ирина никак не могла заставить себя открыть дверь. Наконец она собралась и вошла. В худой и бледной женщине, лежащей на больничной койке, она еле узнала свою сестру.
Ирина подошла к кровати. Елена открыла глаза и, увидев ее, заплакала.
— Прости, — прошептала она.
— Доктор запретил тебе разговаривать. Силы надо беречь, они тебе еще пригодятся. Все будет хорошо.
Еще по дороге в больницу Ирина решила ничего не говорить Филиппу о сыне. И насколько это возможно, ничего не менять в своей жизни. Она навсегда похоронит эту тайну в своем сердце и запретит сестре и ее ребенку появляться у нее в доме.
Целый месяц Ирина ухаживала за сестрой. Филипп предлагал ей нанять сиделку, но Ирина категорически отказывалась и все дни и ночи проводила у постели сестры. Алексу она нашла няню, которая на время болезни матери отвезла его за город. Это позволило Ирине решить еще одну проблему — она ни под каким предлогом не хотела встречаться с племянником.
Как только Елена окрепла, Ирина забрала ее из больницы и отвезла домой. Она пресекала все попытки сестры покаяться и поговорить по душам, упорно делая вид, что ничего не произошло. Точки над i были расставлены в день отъезда Ирины. Прощаясь с сестрой, она сказала ей: «Лена, я хочу, чтобы ни ты, ни тем более твой сын никогда больше не появлялись в моей жизни. Я позабочусь о том, чтобы вы ни в чем не нуждались, но запомни: у меня больше нет родственников. И не дай тебе бог сказать Алексу, кто его отец».
Ирина и Филипп вернулись в Кассис. Через некоторое время Ирина сообщила мужу, что Елена вышла замуж за американца и уехала с ним в Америку. Филипп был несколько удивлен, что они не получили приглашения на свадьбу, но Ирина напомнила ему аналогичное событие из их жизни, которое тоже произошло без оповещения родственников. Филипп не стал вдаваться в подробности, но Ирина заметила, что он как будто вздохнул с облегчением, узнав, что Елена уехала так далеко.
Прошли годы. Елена исполнила желание Ирины и не давала о себе знать. Ирина же каждый месяц переводила на ее счет 2000 евро и время от времени делала вид, что она разговаривает с Еленой по телефону, чтобы предупредить вопросы, которые могли возникнуть у Филиппа.
Однажды в доме раздался звонок. Ирина сняла трубку и услышала почти забытый голос сестры.
— Ирина, Алекс узнал, кто его отец, — произнесла Елена взволнованным голосом. — И я боюсь, что он захочет увидеться с Филиппом.
— Я же просила тебя ничего ему не рассказывать! — выкрикнула Ирина в трубку.
— Я ничего не рассказывала, клянусь тебе. Но Алекс в каком-то журнале увидел фотографию Филиппа и сам все понял. Ты не представляешь, как они похожи — одно лицо.
Елена плакала, а у Ирины не было слов, чтобы ее успокоить. Столько лет она скрывала от мужа существование Алекса, и вот теперь все тайное грозило стать явным.
Ирина положила трубку, в которой все еще звучал голос Елены, и побежала на поиски мужа. Она увидела Филиппа в беседке, где он разговаривал с незнакомым мужчиной. Предчувствуя недоброе, Ирина побежала по дорожке. Незнакомец обернулся на звук ее шагов, и Ирина поняла, что случилось то, чего она боялась больше всего в жизни. Ей показалось, что перед ней стоял Филипп времен их знакомства в Ниме, настолько Алекс был похож на своего отца.
Ирина попыталась что-то сказать, но Филипп остановил ее взглядом. Он был бледен, но внешне сохранял спокойствие. Обращаясь к Алексу, он произнес:
— Ваше появление для меня большая неожиданность. Мне и моей жене надо прийти в себя и о многом поговорить. Поэтому сейчас я прошу вас удалиться и вернуться завтра.
Алекс не был готов к такому приему и не собирался уходить так быстро. Но Филипп кивнул ему в знак прощания и зашагал по направлению к дому.
Ирина хотела броситься вслед за мужем, но Алекс удержал ее за руку:
— Завтра я обязательно вернусь, и вы расскажете моему отцу всю правду, тетя.
Слово «тетя» у Алекса прозвучало как-то зловеще, но Ирине это было все равно, она вырвала руку и побежала в дом.
