Юко и Юго вновь начали ненавидеть Куда и бросили попытки понять его. С тех пор все общение мальчишек заканчивалось дракой. Нина это старательно терпела, уверенная, что должна быть мягкой и понимающей — кто, если не она? А потом ей надоело. Через три месяца после переезда Куда девочка прекратила при малейших признаках надвигающейся драки менять тему разговора, утаскивать Куда подальше от близнецов или бежать искать взрослых. Нина начала разнимать мальчишек самостоятельно, а на тумаки она, пусть и слепая, зато высокая и сильная по сравнению с Юко и Юго, оказалась щедрой. Близнецы не сильно удивились такому — они давно ждали, когда же Нина сорвется, когда ей надоест быть Куду нянькой, — а вот для Куда это стало шоком. Ударить Нину он не мог. Поэтому он начал просто сбегать и от нее тоже.
— А ну открывай! — Ивэй кричала едва ли не ультразвуком, Нина долбилась в дверь, а Эммет обрабатывал порез на лице Юго. — Куд, чтоб тебя перекосило!
Из-за закрытой двери туалета послышалась отборная брань. Нина покраснела, Юго с безразличным выражением лица демонстративно закрыл уши. Юко и Эммет прислушались. Со стороны Ивэй донеслась желчная усмешка:
— Твои познания человеческой анатомии впечатляют. Слушай сюда, Куд, — она со всей силы пнула дверь, — раз тебе так хочется показать, что ты тут лучше и умнее всех — будет такая возможность. Поздравляю, для тебя есть работа!
Куд, Нина и близнецы притихли. Эммет мысленно отругал напарницу за спешку: они ведь еще не успели довести до конца это дело! Ивэй, наклонившись к ручке, улыбнулась совсем уж пугающе.
— Ты ведь этого хотел? Если все еще желаешь быть полезным — это единственный твой шанс.
И Куд, на удивление всех, кроме Ивэй, вышел, ловко открыв щеколду пальцами ног. Вид у него был сердитый и ошарашенный одновременно, обритые в первый день и уже отросшие волосы взъерошены, щеки красные, а на лбу глубокая вертикальная складка. Он долго переводил взгляд с Ивэй на Нину.
— Неужели вам так не хватает работников, что вы решили взглянуть в мою сторону? — мрачно поинтересовался мальчик. — А если я откажусь? Вышвырнете на улицу?
— Нет, не вышвырнем. Но тебе больше никогда, слышишь, никогда не будет шанса доказать, что ты полезен. Ты и так уже доказал, что ни черта не умеешь ждать и слушать других. Дальше пойдешь? — Ивэй сложила руки на груди и уставилась на Куда снизу вверх. Мальчишку захлестнула злость:
— Вот только не говорите мне, что теперь вдруг для меня нашлось среди вас место?!
— Оно было с тех пор, как ты приехал, — тихо вклинился Юго. — Мы просто не могли быстрее его подготовить…
— Если бы ты вел себя как нормальный и вовремя проходил осмотры, мы все закончили бы за месяц! — закричал Юко, размахивая руками. Эммет по очереди отвесил близнецам подзатыльники. Ивэй вскинула руки:
— Я ведь просила вас молчать!.. — и, вздохнув, обернулась к замершему в полнейшем замешательстве Куду: — Ну, раз эти двое проболтались, идем, что ли? Нет, Куд, ты один. Вы все пока подождите.
Близнецы, затаив дыхание и сжав кулаки, следили за Кудом. Нина прислушивалась и тоже боялась дышать. Куд, стараясь изо всех сил, пытался сомкнуть пальцы протеза на стакане. Шея, культя и плечо, куда, будто в наказание без наркоза или анестезии, вживили какие-то чипы, жутко чесались, и это отвлекало мальчика.
— Давай, представь, что ты просто взял стакан попить. Как стопами, только рукой, — в сотый раз объясняла Ивэй. И Куд в сотый раз не понимал, что именно она от него хочет. Непривычные искусственные пальцы, похожие на кости скелета, никак не сжимались, чесотка отвлекала, мысли вертелись только вокруг одинакового выражения лиц Ивэй и Нины и несчастных новеньких протезов, которые мальчик боялся сломать — близнецы назвали ему примерную стоимость каждого, и у Куда волосы встали дыбом. Все это раздражало и заставляло волноваться еще больше.
Пластиковый стакан громко ударился о пол. Следом не менее громко о стол ударился лоб Куда, и «руки» мальчика повисли плеточками.
— Я устал.
— Терпи, это твоя работа, — усмехнулась Ивэй и, подняв стакан, вернула его на стол. — Сейчас во всей Юсте такие испытания проходят. Не ты один в этом участвуешь. У Дина трое учатся ходить. У Нади тоже безрукий ребенок, но у него, кажется, только одной руки нет. Говорят, в пятом корпусе тоже немало не-людей, осваивающих миопротезы[12], но они сюда приходят по утрам, а не после обеда, так что мы их не видим.
— Тут нас так много? — Куд был удивлен. Нина опустила голову, а близнецы синхронно фыркнули и в унисон усмехнулись:
— Конечно! Мы еще маленькая группа — нас всего четверо на двоих взрослых.
— А почему я никого не видел? — Куд нахмурился. — Только вот вас… И пару детей на площадке. Но я думал, они снаружи.
— Если бы ты жил по общему распорядку дня, а не шатался по коридорам в рабочее время, когда все заняты — видел бы всех, кто живет в этом корпусе. Как Нина, она же в столовой занята. Вот уж кто знает всю Юсту и кого знает вся Юста, — засмеялась Ивэй. — Даже вот эти двое ее не переплюнули.
