В полночь от дома Орловых выехало две тонированных машины. Всю дорогу я думала о том, что скажу Владимиру перед его смертью, как посмотрю в его глаза. Мысли о мести грели душу. Я отчетливо понимала, что поединка на арене не избежать, но старалась не акцентировать на этом внимание.
Когда вдалеке показались стены храма, меня уже вовсю било крупной дрожью от нервов. И хоть на лицах магов отражалось непоколебимое спокойствие, каждый из них готовился к бойне. Они были лишь пешкой в сложной игре, отвлекающим звеном, который я без раздумий согласилась поставить под удар.
Как оказалось, у входа в храм нас уже ждали. Игнат, прикусив губу, молча окинул всех тяжелым взглядом и устало покачал головой.
– Зря ты вернулась, – хмуро сказал он.
– Артура еще можно спасти, – в ночной тишине мой голос прозвучал жалко. – Я не оставлю мужа на растерзание Владимиру.
– Что ты задумала? – монах посмотрел на меня с опаской, но в его глазах отражалось одобрение.
– Я брошу вызов патриарху!
На несколько секунд в воздухе повисло неловкое молчание.
– Безумная! – тихо простонал жрец. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Владимир сейчас готовится к обряду погребения в зале с разломом. Ты сможешь найти его там.
– Спасибо, – кивнула я, после чего мы все дружной компанией отправились к порталу.
Мои ожидания оправдались: стоило нам появиться в белоснежном зале с колоннами, как со всех сторон замелькали вооруженные охранники.
– С возвращением, Вероника, – раздался знакомый голос, и из толпы показался Игорь, тот самый парень, который прислуживал Милане, помогая прочищать людям мозги. – Шикарные апартаменты в западном крыле тебя уже заждались.
– Опять ты! – раздраженно прошипела я, порядком устав от восстания мертвецов.
– Артур мог меня убить, но вместо этого передал совету для дальнейших допросов, – правильно оценил реакцию маг. – А уже здесь я получил должность жреца.
Видимо, где-то и Кирилл пожинал сейчас лавры победы.
– Я пришла бросить Владимиру вызов, так что тебе лучше закрыть рот и позвать его сюда, – слушать очередной бред эгоцентричного болвана мне не хотелось.
– Очень смешно, – фыркнул сквозь смех мужчина. – Боюсь, Владимир сейчас занят, а у меня прямой приказ начальства – запереть тебя в самой темной комнате. Так что и не надейся, что сможешь улизнуть на этот раз. А что касается твоих друзей – им лучше добровольно покинуть территорию храма, иначе пойдут под трибунал вместе с тобой.
И что-то у меня внутри щелкнуло от его слов, после чего очень сильно захотелось придушить нахала собственными руками.
– Мы тебя прикроем, – едва слышно шепнула мне в спину Вероника. – Беги на счет три!
А в следующее мгновение рядом с нами появились очень натуральные копии меня же, которые, не успев опомниться, бросились в россыпную. Краем глаза я заметила, как вокруг друзей вспыхнул непроницаемый щит, а в воздухе заискрили маленькие молнии. За считанные секунды весь холл окутал густой туман, и я рванула по уже знакомому коридору в главный зал.
– Держите ее! – ошеломленно заорал Игорь, пытаясь ухватиться за мимо пробегающую копию.
– А какую из них? – почесывая затылок, спросил один из жрецов.
– Вот эту, – рявкнул колдун, указывая куда-то в сторону. – Хотя нет, вон ту. Да демон ее раздери, ловите всех!
Иллюзии Себастьяна помогли мне попасть к разлому без особых проблем. Не обращая внимания на творившийся позади хаос, я искренне надеялась, что Вероника и остальные смогут выбраться из ловушки живыми и невредимыми. Но стоило мне увидеть обугленное тело Артура, рядом с которым стоял патриарх, все посторонние мысли исчезли без следа. В этот момент Владимир замахнулся, держа в руках ритуальный кинжал.
– Стойте! – воскликнула я, тяжело дыша от быстрого бега.
Заметив меня в дверях, Милана оскалилась.
– А я все ждал, когда же ты вернешься, – мужчина остановился, повернув голову в мою сторону. – И посмотрите-ка, ни одной царапины на нежной коже. Позволь спросить, кто тебе помог?
– Амелия передавала привет, – сквозь зубы процедила я.
– Мать Артура? Забавно. Я перерезал ей горло этим же церемониальным ножом, а она все никак не может упокоиться. Буду иметь ввиду.
Мать Артура?! А ведь Амелия, в таком случае, обманом заставила меня принять условия сделки. Она сама надеялась воскресить сына, а мое участие стало лишь приятным бонусом. Новость оказалась настолько неожиданной, что я даже немного опешила. Но больше всего бесило, что все пытались меня использовать ради своей выгоды, а Владимир даже не скрывал этого.
– Так много смертей ради призрачного шанса на бессмертие! И стоило оно того? – горько усмехнулась я, отгоняя неприятные мысли.
– Не тебе читать мне нотации, дорогуша, – широко улыбнувшись, отмахнулся патриарх. – Будь моя воля, я бы сделал все точно так же, не раздумывая.
– Значит, ты сделал выбор и не заслуживаешь пощады, – с презрением ответила я.
– И что ты сделаешь? – в голосе мужчины слышалась насмешка.
– Я вызываю тебя на поединок! – мой громкий вопль эхом разнесся по всему залу.
– Не смеши меня, – смахивая слезу, фыркнул Владимир.
Милана тоже надменно усмехнулась, видимо, посчитав меня сумасшедшей.