– Предупреждение-то, небось, магическое? – смело предположила я.
– Черт. Забыл. Ты же без сил сейчас, – видимо, попала в точку. – Тогда на обратном пути посмотришь.
Я только кивнула и пошла следом за хозяином в сторону дома. Внутри оказалось слишком минималистично на мой вкус. Хоть интерьер и отдавал дороговизной, но сильного впечатления не производил. Весь первый этаж был выполнен по технологии «умный дом» в серо-белых тонах. Высокие светлые потолки, плазма во всю стену, кожаный диван, барная стойка у окна, да несколько полок с причудливым декором – вот все, что находилось в просторной гостиной. Единственное, что вызвало бешеный восторг – биокамин, встроенный в колонну посередине комнаты.
– Ты давно живешь один? – странно, но в доме не было ни одной фотографии.
– Конкретно в этом месте лет десять уже, – поделился собеседник, прислонившись к стене.
– А где твои родные?
– Они погибли, – ответ прозвучал так холодно, что стало не по себе.
– Прости, я не знала, – в моем голосе отчетливо слышались нотки сожаления, поэтому Артур немного смягчился.
– Ничего. Это произошло давно.
– Почему ты живешь так далеко от города? – сменила тему я.
– Странный вопрос, – пожал плечами Артур. – Я хранитель источника, и его не попросишь передвинуться.
– А-а, – я почувствовала себя глупой. – Он тоже где-то в подвалах?
– Да, мы чуть позже к нему спустимся. Располагайся пока, я принесу чего-нибудь выпить.
Я кивнула и направилась к дивану, дабы проверить его на мягкость. В целом дом колдуна мне нравился. Здесь было чисто и вполне уютно, свет включался по щелчку, да и голосовые команды работали отменно. Как только мы вошли, мужчина сказал в пустоту, что нужна легкая фоновая музыка, и теперь я наслаждалась приятной звучной мелодией.
Артур вернулся с двумя бокалами белого вина и тарелкой фруктов через несколько минут.
– Мы можем обсудить детали ритуала? – попросила я, принимая один из бокалов.
Мужчина кивнул, занимая место рядом со мной.
– Конечно. Что ты хочешь узнать? – хозяин дома выглядел так, будто и не он собирался жениться.
– Почему ты мне помогаешь? – я до конца так и не разобралась в мотивах мага.
– Все-таки не доверяешь мне? – раздраженно скривился он. – Хорошо. Скажем, я привык работать с твоим отцом, он надежный партнер, поэтому развивающаяся вокруг него ситуация мне не нравится. Его смерть весьма осложнит наше общее дело.
– Чем вы занимаетесь? – Вероника и сама не знала о делах отца, девушка предполагала только, что бизнес весьма незаконный.
– Не думаю, что тебе нужно знать подробности, – отстранено ответил Артур, тем самым еще больше раззадорив мое любопытство.
– Слушай, отец в скором времени намерен передать весь бизнес мне. Если ты хочешь продолжить сотрудничать, начинай говорить.
Я понимала, что идея не самая лучшая, но действовать нужно было быстро, пока мужчина не перевел тему.
– Смотрите, какая деловая, а не боишься, что информация окажется не по зубам? – брюнет недовольно сверкнул глазами, настоящая Вероника всегда только требовала, и он это хорошо помнил.
– Да я уже поняла, что ваша деятельность незаконна. Удиви меня, сказав, что вы не поставляете на черный рынок контрабанду! – шах и мат, умник.
– Ты слишком наивна, поэтому твой отец и не посвящает тебя в детали, – ядовито фыркнул мужчина. – Что если это не контрабанда, а нечто сверхъестественное?
– Шутишь? – я посмотрела на мага с легким недоверием, но собеседник даже не улыбнулся.
– Нет, – ответ Артура меня напугал. – Ты что-нибудь слышала про то, как появились источники?
Вероника написала небольшой вводный курс в личном дневнике, поэтому я кивнула.
– Если коротко, то первый источник нашли в пустыне в ходе каких-то раскопок. Группа ученых смогла активировать артефакт, после чего началась разработка различных магических приемов.
– И это все? Чему только тебя учат? – мужчина был явно разочарован моими скудными знаниями. – Твоя история лишь поверхность айсберга, на деле все гораздо сложнее. Первый источник, действительно, находился в Сахаре. Когда первомаги запустили двигатель массового уничтожения, произошел разрыв шаблона земной структуры, и появилась мировая трещина. Дверь в другое измерение, понимаешь?
Кажется, от услышанного у меня начал подергиваться левый глаз. Если бы мне кто-то сказал о других измерениях буквально несколько месяцев назад, я бы смело покрутила пальцем у виска и отправила бы фантазера провериться у психиатра. Но сейчас рядом со мной сидел колдун, обладающий магией, поэтому становилось как-то неуютно даже от мысли, что окружающий меня мир не так прост и банален.
– И что находится по ту сторону двери? – я нутром ощущала, что ответ мне не понравится.
Мужчина выжидающе посмотрел на меня, будто бы решал, готова я к таким открытиям или нет.
– Тьма, в первоначальном ее виде, – его голос прозвучал тихо и монотонно. – Там нет света, есть только порождения нечисти. Некоторые экземпляры безобидны сами по себе, но встречаются и разумные особи, которые стремятся разрушить грань между мирами, чтобы прорваться к нам и уничтожить все живое.