До приезда отца и неминуемого разоблачения ведьмы еще оставалось время. Дабы перестраховаться, я заглянула в подвал и наконец-то увидела собственными глазами магический источник. За амбарными ящиками с заготовками на зиму располагалась массивная металлическая дверь, наподобие той, что была в доме Артура. Видимо, все хранители пользовались единой технологией защиты, потому как небольшой окошко затребовало мои биометрические данные. Подставив лицо к лазерной сетке, я ощутила легкое покалывание на коже, но тут же раздался щелчок, и дверь открылась.
– Надеюсь, каргов там не будет, – прошептала в темноту я, неприятно поежившись.
Несколько минут потребовалось, чтобы найти рубильник, включить свет и осмотреться. От двери вниз вела двадцати ступенчатая деревянная лестница. Осторожно преодолев препятствие, я оказалась под домом на обширной поляне изо мха, в центре которой стоял сам источник. Ничего удивительнее и прекраснее я в своей жизни не видела. Реликт уступал в росте своим собратьям и возвышался надо мной всего-то на каких-то десять-пятнадцать сантиметров. Но при этом стенки кристалла от низа до верхушки были усыпаны сотнями сверкающих осколков, в каждом из которых отражалась тезка. Несмотря на то, что отец Вероники воссоздал каменную пещеру, куда не проникал естественный свет, источник сиял, переливаясь всевозможными цветами прямо у меня на глазах. Рядом с ним я чувствовала умиротворение и легкость, будто кто-то родной и добрый, таким образом, подбадривал меня. В этом месте не покидало ощущение, что магия пропитывает каждую клеточку тела, наполняя надеждой и силой.
В комнату я вернулась с полной уверенностью, что делишкам Миланы пришел конец. Экономка пообещала сообщить, как только отец приедет с важной встречи, так что мне оставалось только ждать. Дабы не тратить время впустую, стала размышлять, чем бы таким полезным заняться. Идея пришла в голову практически сразу, так что я переместилась за рабочий стол тезки и открыла дневник. Мне хотелось поведать верному другу обо всем, что произошло за последние дни. Ну, и добавить несколько «лестных» отзывов в досье Артура. К тому же Вероника в будущем благодаря моим заметкам смогла бы быстро влиться обратно в роль примерной дочери. Пока я искала хоть одну нормально пишущую ручку, в одном из ящиков стола нашла запечатанный конверт с пометкой лавки редкостей, где не так давно хозяин заведения продал мне втридорога магические ингредиенты для рунного заклинания. Желание ознакомиться с содержимым оказалось так велико, что устоять перед соблазном не получилось. Аккуратно разрезав конверт канцелярским ножом, я достала ромбообразный амулет в серебряной оправе на тонкой цепочке. Выглядела подвеска довольно невзрачно, но небольшой черный камень явно таил в себе дополнительные функции. Торговец антиквариата вроде бы говорил что-то о защитном амулете против Артура, и я почему-то не сомневалась, что это именно он. А учитывая сложившуюся ситуацию, помощь сильного артефакта мне бы пригодилась. Увы, ни знаний, ни опыта в области магических вещей у меня не было, так что оставалось довериться интуиции и надеяться, что в нужный час защита сработает.
Следующие сорок минут я с большим энтузиазмом заполняла пустые страницы дневника и остановилась только, когда Нина постучалась в дверь.
– Дорогая, ты просила сообщить, когда твой отец будет дома, – сказала экономка. – Он сейчас в своем кабинете.
– Спасибо, Нина, – улыбнулась я. – Думаю, нам с отцом придется многое обсудить.
– Только не делай глупостей, – осторожно выдала женщина. – Вижу же по твоим хитрым глазам, что ты что-то недоброе задумала.
– Не беспокойся, – отмахнулась я, не желая слушать очередные наставления.
К счастью, экономка не стала продолжать разговор и вернулась к рабочим обязанностям. Собравшись с духом, я спрятала в укромное место дневник и на всякий случай надела амулет. Мало ли что. Хотя факт того, что мою шею уже украшают два магических предмета, немного напрягал. Победный разговор с названным папой был продуман досконально, поэтому у меня даже ноги не дрожали, когда спускалась на первый этаж. Дверь открывала тоже с невозмутимым и спокойным видом. И только когда перед глазами появился полный состав неприятелей вместе с отцом, невольно смутилась и попятилась. За рабочим столом, нахмурив брови, восседал глава семейства, справа от него в одном из кресел расположилась Милана, закинув ногу на ногу, а по левой стороне сидел со скучающим видом Артур. Стоило только переступить порог комнаты, как три пары хищных глаз уставились прямо на меня. Моментально взяв себя в руки, я гордо обогнула всех присутствующих и подошла к окну, по другую сторону которого все так же лил дождь.
– Славно, что ты зашла сама, – напряженно пробубнил отец. – Мы хотели бы обсудить с тобой детали свадьбы.
– Свадьбы? – раздраженно фыркнула я. – Может, сперва обсудим, как Милана обвела тебя вокруг пальца?
– Что ты несешь?! – злобно зарычала ведьма, сверкнув полыхающими ненавистью глазами.
Артур мгновенно оживился и с нескрываемым интересом уставился на «невесту».