Закончив нарезку, я вернулась в комнату, где вдыхать полной грудью оказалось практически невозможно. Видимо, мозг, ранее поддерживаемый заклинанием хозяина лавки, начал портиться, теряя свои полезные свойства. Подцепив пакет средним пальцем, я пулей вылетела в коридор.
– Прокляну! Всех прокляну! – шипела я, сгибаясь от отвращения.
На кухне Андре к моему прибытию приготовил большой нож с острыми зубчиками и специальную емкость для разделывания.
– Поверь, этот рецепт не самый плохой, – повторил слова брюнета маг, заметив на моем лице брезгливость.
– Охотно верю, – недовольно буркнула я. – Что делать-то с ним?
– Давай посмотрим, – предложил мужчина. – Смотри, мозг у тебя совсем неподготовленный. Ну, не конкретно у тебя, а у того бедолаги, которому раньше он принадлежал. Поэтому сперва нужно смыть всю кровь и убрать лишнюю жидкость, затем с помощью кисточки обработать верхний слой специальным раствором.
– Чувствую, это не все? – учитывая, как охотно два колдуна спихнули на меня приготовление зелья, я даже не надеялась на чудо.
– Разумеется! – радостно закивал он. – Дальше самое интересное! Ты шить умеешь?
– Э, да-а.
– Отлично, значит вырежешь в этом прекрасном экземпляре небольшой круг по центру, в него положишь листья бадана, а потом зашьешь обратно.
– На кой черт? – поперхнулась я.
– Любая магия в первую очередь затрагивает голову, а потом все остальное, поэтому в состав рассеивающей настойки входит бадан. Он способствует очищению от засевшей внутри заразы. А мозг символизирует орган, который в результате должен исцелиться.
– Зачем тогда все остальные ингредиенты? – я не совсем понимала, как это работает.
– Для полноценной связки.
Получив все ответы, я тоскливо перевела взгляд на предстоящий фронт работы и тяжело вздохнула. Зря! По кухне уже расползался вонючий аромат, отчего живот моментально скрутило. С завтраком я все-таки попрощалась.
Увы, на мои страдания Андре ровным счетом не обратил никакого внимания.
– А бадана-то в списке покупок не было! – я попыталась отсрочить неизбежное.
– Думаю, Нина не будет против, если ты возьмешь пару листочков из ее личного запаса.
Сдавшись, я продолжила урок зельеварения. На первом этапе проблем с мозгом у меня не возникло, под теплой струей воды вся остаточная кровь смылась сама. Андре тем временем добродушно приготовил раствор из масла пачули и вручил мне кисть. Каждую складочку пришлось обрабатывать вручную. Я старалась не обращать внимания на тошноту и режущий глаза запах, полностью сосредоточившись на работе. Несмотря на дрожащие руки, вырезанный круг у меня получился вполне сносный, но конечный результат выглядел все равно плохо. Андре все-таки сжалился надо мной и повторил нейтрализующее заклинание. Когда маг поместил мозг в бурлящий котел, жижа загустела, приняв темно-бордовый оттенок. Следующий час я чувствовала себя настоящей ведьмой, помешивая зелье деревянной поварешкой с длинной рукояткой. Для полного образа не хватало зловещего смеха.
– Теперь зелью нужно остыть и настояться, – одобрительно хмыкнул повар.
– Как долго? – перспектива уехать в пансионат, не дождавшись мести, меня не устраивала.
– Несколько часов, – обнадежил мужчина. – Перед отъездом сможешь забрать.
Не успела я поблагодарить Андре за помощь, как в кухню с испуганными глазами влетела Милана.
– Вот ты где! – запыхавшись, выпалила она. – Я тебя по всему дому ищу.
– И зачем? – предчувствуя неприятности, спросила я.
– ЧП у нас! Саша и Артур в аварию попали, – всхлипнула девушка, обхватив себя руками. – Есть успокоительное? А то мне сейчас очень хреново.
Авария? Или очередная ловушка ведьмы? Я с сомнением покосилась на соперницу и тут же поняла – она не врала. Милану трясло от напряжения, длинные ресницы подрагивали, а в глазах блестели слезы. Только представив, что со мной будет, если я потеряю поддержку хоть одного из мужчин, по спине пробежал легкий холодок.
– Они живы? – собственный голос показался мне чужим.
– Д-да, – кивнула ведьма. – Твой отец, Ник, отделался несколькими царапинами, я уже позвонила Матвею, он скоро будет. А вот Артура увезли в тяжелом состоянии. На нем живого места не осталось после лобового столкновения.
Нет-нет-нет! Только не он! Только не Артур! Мне стало невыносимо больно от мысли, что я собственноручно отказалась от близкого человека. Он ведь многое для меня сделал, а вместо благодарности получил упреки и язвительные замечания. Да, колдун грубо отзывался о настоящей Веронике, но ведь я была другой! И, возможно… Да, возможно, однажды он смог бы разглядеть во мне родственную душу.
– Куда его увезли? В больницу? – я готовилась сорваться к брюнету в любой момент.
– Нет, домой. К источнику. Ник, тебе лучше поехать туда, я бы сама отправилась, но не могу оставить Сашу одного. Артуру нужна помощь, иначе он может попросту не дожить до утра.