Мне выделили отделенный стеклянный кабинет, откуда открывался вид на конференц-зал и поглощенных работой подчиненных. Ничто не предвещало беды, поэтому я спокойно занималась очередным проектом. Склонившись над бумагами, я так увлеклась, что не заметила, как стрелки часов остановились. Обычно атмосфера в офисе сопровождалась шумом и разговорами, сотрудники общались между собой или обсуждали какие-то трудовые моменты, но внезапно гул затих, а коллеги замерли в неестественных позах. Подняв глаза, я сразу поняла, что грядет буря.
– Демон тебя задери! – прорычала я, подскочив на ноги.
За окном люди шли по своим делам, как ни в чем не бывало, а город продолжал жить своей жизнью, показывая, что чье-то колдовство распространялось только на наш офис. Когда к главному входу через минуту подъехали две черные иномарки с тонированными стеклами, у меня внутри все сжалось от страха. Что делать? Куда бежать? Пока я размышляла, как быть, из первой машины вышли трое вооруженных бойцов, похожих на спецназовцев в бронежилетах, и отправились к черному ходу. Еще двое заняли пост с внешней стороны, блокируя все пути отступления. С каждой минутой масштаб грядущих проблем увеличивался с нереальной скоростью.
– Ладно, Ника, расслабься и будь храброй, нужно смело смотреть в лицо опасности, – пробубнила я себе под нос, доставая из сумки электрошок.
Какие у меня были шансы против магов? Никаких! Но без боя я сдаваться не собиралась.
Неожиданно дверь распахнулась и в зале появилась невысокая фигура, закутанная в темный плащ с капюшоном. Тревога отступила, и я вышла навстречу старой знакомой.
– Ты меня до чертиков напугала! – недовольно фыркнула я, когда девушка открыла лицо.
– И я рада встрече, – снисходительно улыбнулась Вероника, огибая человеческие статуи. – Давно не виделись.
– Ты не могла как-то по-другому со мной связаться? Позвонить, например? – продолжила возмущаться я. – Зачем все эти фокусы?
– Дело довольно серьезное, я побоялась рисковать, – нехотя ответила тезка. – Мы можем поговорить?
– А с ними что? – я кивком указала на окаменевших коллег.
– Они и не вспомнят, – твердо сказала девушка и, не дожидаясь реакции, направилась к моему кабинету.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Заняв одно из кресел, я с любопытством взглянула на тень из прошлого. Зачем она пришла? Что ей нужно? Вероника за эти полгода не сильно изменилась, немного повзрослела, чуть осунулась, но в целом выглядела так же эффектно, как и в первую нашу встречу.
– Что-то случилось? – не выдержала я долгого молчания.
Вероника, опустив глаза в пол, отошла к окну и слабо кивнула.
– Меня убить хотят, – взволнованно прошептала она.
Час от часу нелегче. Сперва мне захотелось узнать подробности, но неожиданная догадка заставила сбавить обороты.
– Что тебе нужно? – ответ я уже знала, но до последнего не верила, что меня снова собираются втянуть в неприятности.
– Ник, я не буду ходить вокруг да около, сама понимаешь, времени у меня не так много. На горизонте появился неизвестный недоброжелатель с самыми плохими намерениями. Умирать мне пока рано, так что я собираюсь вычислить этого гаденыша и обезвредить, но без двойника здесь никак не обойтись. Знаю, что у меня нет права просить тебя о помощи, поэтому если ты откажешься, я найду кого-нибудь другого.
– Кого-нибудь другого?! – вспыхнула я от праведного гнева. – Тебе все равно, кто умрет вместо тебя, да?
– Так, спокойно, – девушка нахмурилась, недовольно поджав губы. – Никто не умрет. Двойник будет окружен телохранителями, дом защищен всевозможными способами. Я гарантирую абсолютную безопасность.
– Почему я? – в голове не укладывалось, что другая жизнь, о которой я так мечтала, могла стать реальностью, стоило только протянуть руку.
– Ты уже проходила этот путь, – прямо ответила Вероника. – Тебя не нужно учить, не нужно ничего объяснять. В прошлый раз ты справилась с ролью отлично, да и я подумала, вдруг ты захочешь вернуться сама.
Она била точно в цель. Я дико скучала по миру, в котором существовала магия. Пускай мы жили бок о бок с колдунами и ведьмами, но здесь о них никто не знал.
– Твой отец умер, – сухо напомнила я, хотя в горле от воспоминаний образовался неприятный ком. – Так что мой провал трудно назвать отлично выполненной ролью.
– Так сложились обстоятельства, Ник, – равнодушно выдала тезка. – В любом случае выбор за тобой. Я больше не ограничена в поисках двойника, просто ты – мой лучший вариант.
Как же мерзко это звучало. Девушка даже не пыталась скрыть тот факт, что она планировала использовать меня, как приманку.
– И что ты будешь делать? – мысленно я уже боролась сама с собой: с одной стороны, очень хотелось вернуться, а вот рисковать жизнью ради взбалмошной девицы – нет.
– У меня есть знакомые, которые помогут проверить несколько личностей, пока двойник, находясь на защищенной территории, отвлекает злоумышленника. Слушай, я даю слово, ничего плохого не случится. Посидишь некоторое время дома, устроишь себе небольшой отпуск.
– У меня теперь есть обязательства. Я не могу внезапно пропасть! – отмазка показалась мне стоящей.